Helsinki Suomen MM-jääkiekkojoukkueen johto on perinteisesti saanut osakseen arvostelua, mitä tulee valmennusjohdon taitoihin pitää yhteyksiä suomalaisiin NHL-pelaajiin. Moskovan MM-turnauksen kynnyksellä joukkueenjohdon ei ole syytä pyydellä anteeksi: Suomi vie kisoihin kohtuullisen kovan, NHL-pelaajilla vahvistetun miehistön.
Leijonien manageri Jari Kurri on ollut viime päivät kiireinen mies. Viisi Stanley cupia voittaneen ex-laitahyökkääjän vastuulla on ollut pitää yhteyksiä NHL.ssä pelaaviin suomalaiskiekkoilijoihin, kuunnella pelaajien tuntemuksia ja tiedustella, onko NHL-kauden loppuessa pelihaluja Suomen puolesta vielä jäljellä.
Valinnat ovat sujuneet suhteellisen sopuisasti. Suomella oli sunnuntaina esittää neljännen MM-leirityksensä pelaajalistalla kymmenen NHL-kiekkoilijaa. Esimerkiksi Ruotsilla heitä oli yksi, Toronton Alexander Steen.
Totta on, että Ruotsin päävalmentajan Bengt-Åke Gustafssonin NHL-seula on erittäin tiukka ja että NHL:n pudotuspelien ensimmäistä kierrosta on tällä kaudella pelattu tavallista aiemmin. Silti Kurrin ja Suomen muun joukkueenjohdon tekemisistä on paistanut jämäkkä ote.
- Tietysti harmittaa, kun periaatteessa olisi ollut tilaisuus saada kautensa päättäneet Olli Jokinen ja Saku Koivu mukaan. Loukkaantumisille ei kuitenkaan mitään voi, Kurri viittasi Jokisen ranne- ja Koivun silmäleikkauksiin, jotka olivat MM-komennuksen esteenä.
Avainpaikkoja
avoinna
Kurri haarukoi NHL-pelaajia helmi-maaliskuussa Pohjois-Amerikassa parin viikon ajan. Hän näki yhdeksän NHL-ottelua.
- Jo silloin aisti, että keskustelut pelaajien kanssa sujuivat hyvässä ja rakentavassa hengessä. Hyvä ilme on säilynyt päällä koko ajan.
Jokisen ja Koivun poissaolot mittaavat Suomen edustuskiekkoilun kypsyyttä. Uusille vastuunkantajille aukeaa paikka näyttää.
- Nyt voisi olla esimerkiksi Minnesotan Mikko Koivun aika ottaa isoa vastuuta.
Suomen maajoukkueryhmässä on ennen tiistaina Tampereella pelattavaa Kanada-ottelua 27 pelaajaa. MM-Moskovaan keskiviikkona matkustaa näillä näkymin 25 pelaajaa.
Kurri ei halunnut täsmentää, ketä Suomen valmennusjohto NHL:stä erityisesti vielä tarkkailee.
- Kanada-matsin jälkeen ollaan aika paljon viisaampia.
NHL:ssä Dallas hävisi ratkaisevan seitsemännen ottelun Vancouverille.
- Totta kai jotkut Jere Lehtinen (Dallas) ja Sami Salo (Vancouver) kiinnostavat, Kurri sanoi maanantaina.
Suomi kohtaa D-alkulohkossa Ukrainan, Tanskan ja Venäjän. Alkulohkon jälkeen joukkuetta voi täydentää kahdella pelaajalla. Suomi päättää alkulohkonsa 1. toukokuuta Venäjää vastaan.
Ukrainalta
loppuu liike
Suomi kohtaa MM-kisojen avausottelussaan Ukrainan perjantaina. Maa on avausvastustajana tuttu, sillä Leijonat kohtasi Ukrainan ensitöikseen vuoden 1999 ja 2002 MM-kisoissa. Voitot heltisivät pienen punnertamisen jälkeen.
- Ukraina pelaa ihan peruspeliä. Joukkue satsaa puolustukseen, ja oman maalin edessä on sankka mailaviidakko, kertoi Suomen valmentaja Hannu Virta, joka toissa viikolla tarkkaili Ukrainaa, kun se hioi kuvioitaan valmistavassa ottelussa Moskovan Dynamoa vastaan.
Ukrainan pelaajien tapa käyttää mailaa koiruuksiin tiedetään. Se poikii joukkueelle vääjäämättä jäähyjä.
- Ukraina on liikerajoitteinen joukkue. Voimme omalla liikkumisellamme painostaa sille rangaistuksia, Virta suunnitteli.