Helsinki Torstaina Venäjän kohtaamisella Ilmalan Areenassa käynnistyvä jääkiekkoilun eurosarjan Suomen turnaus vyöryttää Leijonien kannattajille nähtäväksi pohjalaissentterien armeijan.
Keskushyökkääjistä Esa Pirnes, Jari Viuhkola sekä Petri Pakaslahti ovat oppineet lajin aakkoset Pohjois-Pohjanmaalla Oulussa ja Petri Kontiola hieman etelämpänä Seinäjoen lakeuksilla.
Päävalmentaja Erkka Westerlundilla on senttereille ja muillekin pelin käynnistäjille entistä painokkaampi ohje.
- Pelissämme on eniten kehitettävää hyökkäyksen osalta. Pyrimme pitämään hyökkäyksiin lähdöt mahdollisimman nopeina ja iskemään yleensäkin vastaiskuista, Westerlund teroittaa.
- Syksyn Tshekin turnauksessa oli jaossa uusia paikkoja maajoukkueeseen. Nyt olisi jaossa uusia rooleja jo kevään MM-kisojakin ajatellen, motivoi Westerlund kotiturnaukseen koottua syksyä nimekkäämpää Leijonien ryhmää.
Ei varaa uinailuun
- Yleensä olemme saaneet joukkueen kunnolla hereille vasta ensimmäisen pelin jälkeen. Haasteena on nyt löytää vire jo Venäjä-otteluun, Westerlund myöntää.
Tshekissä Leijonat oli matkassa täysin SM-liigasta kootulla joukkueella. Jalkoihin ei jääty silloinkaan.
- Tshekissä tuomarilinja oli sallivampi kuin SM-liigassa. Samalla kansainvälisellä tavalla tunnutaan vihellettävän Ruotsin pääsarjassa. On joka kerta haaste sopeutua tuomarilinjaan, kommentoi apuvalmentaja Risto Dufva.
Eurosarjassa jokaisella maalla on tapana valita paras mahdollinen joukkue vain omaan turnaukseensa. Leijonilla on ollut tapana voittaa Karjala-turnaus, vaikka vuosi sitten homma onnistuikin vain niukasti ja peräti miinuksella olleella maalierolla!
Pirnes palaa ykköskenttään
Ykkössentterinä ainakin paperilla on Ruotsin Färjestadista kotimaahan hetkeksi palaava Esa Pirnes, jonka laidoilla viilettävät kapteeni Riku Hahl ja Sean Bergenheim.
Jari Viuhkolan laitureiksi on nimetty Kärppien seurakaveri Mika Pyörälä ja Tomi Kallio.
Tapparan Petri Viuhkola vetää Mansen ketjua, vaikka vierellä oleva Jussi Pesonen onkin Ilveksen miehiä. Kolmantena pyöränä on Jokerien Jani Rita.
Oma lukunsa lienee kolmikko Ilkka Pikkarainen-Petri Pakaslahti-Tomek Valtonen.
- Nelosella on roolinsa palokuntaketjuna, Westerlund naurahtaa.
Kontiola oli mukana jo Tshekissä. Pelit kulkivatkin paremmin kuin vaisu alkukausi Tapparassa.
- Pesosen kanssa on luistanut hyvin jo parissa turnauksessa. Liigassa on ollut melkoisia notkahduksia, mutta Leijonissa uskon pelifiiliksen olevan hyvän, vaikka vuosi sitten ensimmäinen kotiturnaukseni olikin pettymys, Kontiola kuittaa.
Kolme hammasta köyhempänä
Pirneksen ulkonäkö on muuttunut sitten edellisen edustustehtävän. Alaleuasta puuttuu ainakin osittain kolme etuhammasta.
- Muuten Ruotsissa on kylläkin sujunut. Pelaamaan olen päässyt monipuolisesti, sillä välillä olin ykkösketjun takana vasempana pakkina. Joukkueessa on ollut sen verran loukkaantumisia, että olen pelannut laidallakin, kertaa Pirnes alkukautta.
- "Jallulta" toivon kansainvälisen roolin kaappaamista. Toistaiseksi hän on jyrännyt lähinnä SM-liigassa, määrittelee Westerlund odotuksiaan Viuhkolasta.
- Tarkoitus olisi ottaa isompi rooli omilla vahvuuksilla. Se vaatisi lisätehoja hyökkäyspäässä, Viuhkola myöntää.
Kansainvälinen vihellyslinja sopii Viuhkolalle mielihyvin.
- SM-liigassakin voisi löysätä hieman europelien suuntaan, Viuhkola vihjaa. (UT) -pp