Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen historian pitkäaikaisimman ja menestyneimmän päävalmentajan Jukka Jalosen aikakausi päättyi myöhään torstai-iltana, kun Leijonat hävisi MM-kilpailujen puolivälierän Ruotsille maalein 1–2.
Suomi venyi Ostravassa pelatussa ottelussa kisaurakan parhaimpaansa, mutta kolmella NHL-kentällisellä kyllästetty Ruotsi taivutti lopulta vastustajansa.
Alkusarjassa kaikki ottelunsa voittanut Ruotsi törmäsi ensin Suomen huippuvireiseen maalivahtiin Emil Larmiin ja sitten Suomen haalarimiehiin, joista Hannes Björninen tasoitti minuutti ennen varsinaisen peliajan loppua.
Jatkoajalla Joel Eriksson Ek laukoi ratkaisun ylivoimalla. Alivoimatakaisku oli Leijonille kisaurakan ensimmäinen. Alivoima olikin loppuhetkille asti Leijonien toimivin osa.
"Hyvä Saku"
Ruotsi aloitti ottelun vauhdikkaasti, mutta Suomi kesti maalivahti Larmin johdolla. Björnisen ketju ja taklauksillaan ruotsalaisia horjuttanut Juha Jääskä sytyttivät Leijonat mukaan peliin vaikean alun jälkeen.
Suomi voitti alkusarjassa vain kolme ottelua seitsemästä ja sai pudotuspelipaikan Britannian avustamana, mutta Leijonat ei joutunut aiemmin antautumaan kertaakaan alivoimalla.
Björnisen ja Arttu Hyryn johtamat alivoimakvartetit pääsivät töihin Ruotsiakin vastaan. Avauserässä Leijonat tappoi Juuso Riikolan jäähyn.
– Hyvä Saku, yleisön joukosta kuului kannustushuuto, kun Saku Mäenalanen blokkasi ruotsalaispelaajan laukauksen.
Mäenalanen joutui itse jäähylle toisen erän alussa, mutta Iiro Pakarinen tuurasi Björnisen vierellä ja piti Ruotsin maaleitta.
Larmi kesti avauserässä esimerkiksi Eriksson Ekin huippupaikan ja toisessa erässä NHL-veteraani Marcus Johanssonin laukauksen. Toisen erän lopussa Larmi koppasi kaksinkertaisen Stanley Cupin voittajan Andre Burakovskyn lähietäisyydeltä ampuman kiekon.
– Aja, yleisöstä kuului, kun Mäenalanen lähti jälleen pehmittämään yhtä ruotsalaispelaajaa taklauksellaan.
"Paina Puistola"
Korkea työmoraali ja taisteleminen olivatkin Suomen ainoat keinot pärjätä ylivoimaiseksi ennakoitua Ruotsia vastaan. Leijonien altavastaaja-asemaa korosti se, että kapteeni Mikael Granlund oli sivussa alkusarjan päätösottelussa saamansa pelikiellon takia.
Kolmannessa erässä Leijonat kesti Björnisen jäähyn ja pääsi sen jälkeen pelaamaan ylivoimaa, mutta Konsta Heleniuksen ketjun luomaa mylläkkää lukuun ottamatta yritys oli kehno.
– Paina Puistola, paina, yleisö kannusti Heleniuksen laitahyökkääjä Patrik Puistolaa.
Pian ylivoiman jälkeen Ruotsin Rasmus Dahlin yllätti Larmin.
Viisi vuotta sitten Slovakiassa pelatuissa MM-kilpailuissa Suomi nousi puolivälierän lopussa tasoihin "NHL-Ruotsia" vastaan ja ratkaisi jatkoajalla. Nytkin päävalmentaja Jalosen joukkue venyi tasoihin, kun Björninen ohjasi kiekon maaliin minuutti ennen varsinaisen peliajan täyttymistä.
Jatkoaikaratkaisijaa ei tällä kertaa löytynyt vaan Eriksson Ek teki voittomaalin Heleniuksen jäähyn aikana.
Juttua päivitetty 0.01: Peli on päättynyt. Juttua päivitetty kauttaaltaan kello 0.16.
