Praha Suomi saa kuin saakin Kanadaa vastaan luistimille kolme puolustajaparia. Reisivaivainen Jere Karalahti on kuitenkin mitä todennäköisimmin puolivälierästä sivussa, mikä sekoittaa pakkipakkaa.
Keskiviikkona paikallista aikaa puolenpäivän jälkeen näytti siltä, että Suomen valmennusjohdolla on monenlaisia vaihtoehtoja täydentää MM-miehistöä.
Karalahden pelit turnauksessa saattavat olla pelattu, joten NHL:n suunnasta vapaille puolustajille olisi käyttöä. Coloradon Avalanchen putoamisen jälkeen sellaisia ovat Ossi Väänänen ja Toronto Maple Leafsin Aki Berg. Hyökkääjistä Coloradon karahtaminen San Joselle vapautti hyökkäykseen periaatteessa Teemu Selänteen ja Riku Hahlin.
Leijonamiehistössä on yksi paikka auki. Kisapassinsa leimaamista on pari viikkoa odotellut Tapparan puolustaja Pekka Saravo, mutta valmennusjohto katsoo NHL-kortit nyt huolellisesti.
"Pitää keskustella esimerkiksi, mikä on Selänteen Teemun olo. Emme aikaeron takia viitsineet herättää kaveria heti tuoreeltaan", Suomen päävalmentaja Raimo Summanen kertoi keskiviikkopäivänä.
"Meillä on NHL-apujen suhteen oma rankingimme, mutta etusijalla on nyt täällä pelaavan MM-joukkueen tilanne", Summanen selvitti.
Suomen puolustajaparit Kanada-avauksessa ovat Antti-Jussi Niemi-Petteri Nummelin, Toni Söderholm-Janne Niinimaa, Sami Salo-Tuukka Mäntylä. Maalivahtina aloittaa Mika Noronen, ja 13. hyökkääjä on joko Niklas Hagman tai Kimmo Rintanen.
Summanen on ajatellut torstaiksi liittää samaan ketjuun hyökkäyskolmikon Esa Pirnes-Jari Viuhkola-Jarkko Ruutu ensimmäisen kerran kisoissa.
"Päätuomarista
riippuu paljon"
Summanen on korostamistaan korostanut MM-miehistön toimivan joukkueena. Kanadaa vastaan on torstai-iltapäivällä määrä luistella yhtenäinen pelaajanippu, nimistä ja titteleistä riippumatta.
"Tärkeintä on joukkueen yhtenäisyys. Se on tärkeää siksi, että Kanada käyttää varmasti kaikki keinot horjuttaakseen meitä."
"Ottelun päätuomarista riippuu torstaina paljon", Summanen vihjaisi päivän ensimmäisen MM-puolivälierän puhaltavan Richard Schützin suuntaan. Schütz on tuominnut turnauksessa asiallisesti, toisin kuin Suomen pelejä arvokisoissa usein puhaltanut tshekki Vladimir Sindler.
"Sindler taisi joutua täällä eräällekin listalle, kun ei ole enää näkynyt", Summanen sanoi.
Sindler hukkasi pillinsä lauantain Venäjä-USA-ottelussa, jossa USA:lle tuomittiin kaksi ansiotonta maalia.
Summanen nimesi keskiviikkona Kanadan turnauksen parhaaksi joukkueeksi. Silmiin pistävän selvä tavoite on työntää ennakkosuosikin taakka Kanadan harteille.
"Kanada on turnauksen kovin joukkue. Tshekki-peli maanantaina oli heiltä vasta harjoittelua", Summanen väitti.
"On kuljettu
hyvä tie"
Summanen vakuutteli, että Leijonat lähtee puolivälierään luottavaisena.
"Olemmehan olleet tällä kaudella kovissa paikoissa ennenkin, muun muassa EM-sarjan turnauksessa Moskovassa."
"Me olemme kulkeneet joukkueen kanssa täällä hyvän tien. On parasta mahdollista valmistautumista, kun joutuu pitämään sata lasissa koko ajan", Summanen viittasi Leijonien vaikeaan B-alkulohkoon, jossa olivat mukana muun muassa Slovakia ja USA.