Suomen jääkiekkomaajoukkueelta herui niukasti olympianäyttöjä, kun Leijonat aloitti kauden kolmannen EM-turnauksen Prahassa 1–2 (1–1, 0–0, 0–0, 0–1) -jatkoaikatappiolla Tshekkiä vastaan.
Ratkaisu syntyi, kun jatkoaikaa oli pelattu 1.40. Kiekko pomppasi Petr Cajanekista ohi maalivahti Iiro Tarkin. Suomalaisvahdin näkökenttää hämärsi maalin edessä kytännyt Jaromir Jagr.
Tshekki oli sinut Prahan pienen kaukalon kanssa huomattavasti Suomea luontevammin. Kolmannessa erässä Leijonien liikkuminen hieman terävöityi.
– Meillä oli vaikeuksia varsinkin alussa pelinopeuden kanssa, kiekollinen peli oli pikkuisen hidasta ja riskialtista. Oli vähän hölmöä pelaamista, tuli turhia kiekonmenetyksiä, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen kertoi STT:lle puhelimitse Prahasta.
– Toisaalta puolustuspelaaminen oli hyvää, maalivahti (Iiro Tarkki) jopa pirun hyvä. Hyökkäyspeli vain ei täyttänyt niitä edellytyksiä, joita pelin voittamiseen vaaditaan, hän lisäsi.
Jarkko Immonen osui ainoana
Suomi sai hyvän alun, kun muuten erinomaisesti torjunut Tshekin maalivahti Marek Schwarz haparoi vajaan seitsemän minuutin kohdalla. Jarkko Immonen laukaisi kimmokekiekon, joka livahti verkkoon helpon näköisesti Schwarzin etukulmasta.
Ilo johtomaalista oli lyhytaikainen, sillä Tshekki tasoitti 27 sekuntia myöhemmin. Jagrilla oli kunnia iskeä 1–1, kun Tomas Rolinek ja Miroslav Blatak rakensivat hänelle maalin eteen tekopaikan.
Toki lekkeripeliin toisessa erässä paikoin sortuneella Suomella oli maalipaikkoja lisääkin. Niitä tuhlasivat mm. Petri Kontiola ja Jukka Hentunen, joka epäonnistui kolmannen erän loppupuolella läpiajossaan.
Suomelle tarjottiin ratkaisun avaimia ennen kolmannen erän puoliväliä, kun Vladimir Sicak ja Roman Cervenka joutuivat peräjälkeen kahden minuutin jäähylle ja Suomi pääsi pyörittämään 5–3-ylivoimaa.
Hanakasti laukonut Suomi iski Tshekin päätyyn painetta Immosen johdolla, mutta Kontiolan yritys maalin läheltä jäi Leijonien parhaaksi väläykseksi.
Näyttöjä ei juuri saatu
Suomella oli Prahassa mukana 5–6 pelaajaa, jotka huippuvireeseen vertyessään voisivat tavoitella paikkoja Vancouverin olympiamiehistöstä. Erityistä vaikutusta ei torstaina tehnyt kukaan.
Tshekki hallitsi kenttäpeliä siinä määrin, että Suomen tärkeimmäksi pelaajaksi muiden yläpuolelle kohosi ottelussa 31 kertaa torjunut Iiro Tarkki. Hänellä ei kuitenkaan ole olympia-Vancouveriin ole asiaa, vaan siellä pelaavat NHL-vahdit.
Päävalmentaja Jalonen ei suoralta kädeltä lähtenyt erottelemaan onnistujia ja epäonnistujia.
– Katselemme johtoryhmän kanssa joukkueen myöhemmin läpi pelaaja kerrallaan.
Leijonien ei kannata tappion jälkeenkään työntää päätään pensaaseen. Tshekillä oli kaukalossa laadukas joukkue.
Suomi matkustaa perjantaina Moskovaan ja kohtaa lauantaina turnauksen isäntämaan Venäjän.