Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkue jatkoi sunnuntaina EM-sarjan Moskovan-turnauksessa Ruotsia vastaan siitä, mihin se oli edellisen illan Tshekki-pelissä jäänyt. Leijonat kaatoi Rosno-cupin päätösottelussa Ruotsin 3-0 (1-0, 0-0, 2-0) ja nousi turnauskakkoseksi Venäjän jälkeen.
Suomi peittosi lauantaina Tshekin 5-4 kivuttuaan jatkoaikavoittoon kolmen maalin tappioasemasta. Kirivaihde piti sunnuntaina loppuun saakka, ja keskinkertainen Ruotsi kärsi turnauksen kolmannen tappionsa.
- Tshekki-ottelun kolmannen erän nousu siivitti meitä tässäkin pelissä. Meille tarjottiin toisessa erässä ylivoimalla maalia, mutta Ruotsi otti laukaisupaikat pois. Ruotsin alivoimakolmio pelasi hyvin, turnauksen loppua kohti vertynyt, Ruotsia vastaan 1+1 pistettä tehnyt puolustaja Janne Niinimaa kertoi.
Tony Salmelainen vei Suomen vajaassa viidessä minuutissa 1-0-johtoon turnauksen kolmannesta läpiajostaan. Sen jälkeen Leijonien maalihana meni kiinni lähes 45 minuutiksi, vaikka mm. toisessa erässä Suomi pääsi pelaamaan kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimaa. Jonathan Hedström oli saanut 2+5+20 minuutin rangaistuksen ronkittuaan mailallaan Lasse Kukkosta kaulan seutuville.
Ylivoimapeli ei Moskovassa kuulunut Suomen vahvuuksiin, mutta Salmelainen teki ennen kolmannen erän puoliväliä illan toisen maalinsa, kun Ruotsin Johnny Odyua istui laitataklauksesta hankkimaansa kaksiminuuttista. Syötön maaliin antoi Niinimaa, joka sai yhdeksän sekuntia ennen loppua kunnian viimeistellä 3-0-loppunumerot tyhjään maaliin. Kavennusta yrittänyt Ruotsi oli ottanut Stefan Livin maalinsuulta pois.
Ruotsi jätti
vaisun kuvan
Suomelle päätöspelin voitto oli erittäin tärkeä siksi, ettei Venäjä karannut ennen EM-sarjan viimeistä turnausta kauas. EM-kiertueen päätösturnaus pelataan Tukholmassa 10.-13. helmikuuta 2005, ja Suomi puhaltaa sarjataulukon kärkijoukkue Venäjän niskaan vain pisteen päässä.
Marraskuussa Helsingin-kotiturnauksen voittanut Suomi kuittasi Moskovasta palkintorahoina 30 000 euroa. EM-sarjan kokonaisvoitosta hyvitetään 75 000 eurolla. EM-sarjaa on pelattu kaudesta 1996-1997, eikä Venäjällä ole yhtään mestaruutta. Suomi on voittanut kiertueen kuudesti.
Sunnuntainen vastustaja Ruotsi jätti itsestään heppoisen kuvan. Joukkue oli turnauskvartetista taidoiltaan selvästi heikoin. On mahdollista, että Moskovan-joukkueesta ei kiilaa Ruotsin MM-ryhmään yhtään pelaajaa. Maan pääsarjassa Elitserienissä kun pelaa kosolti ruotsalaisia maailmantähtiä Peter Forsbergista alkaen.
Jostain syystä Ruotsin jääkiekkoliitto on tällä kaudella Hardy Nilssonin erottamisen jälkeen alkanut kierrättää maajoukkueen päävalmentajia muutaman vuoden tauon jälkeen. Moskovassa vetovastuussa oli Elitserienin Timråa valmentava Kent Johansson, ensi helmikuun Tukholman-turnauksessa mitä todennäköisimmin joku muu.
Seitsemän SM-liigapelin Kärpät-komennuksen jälkeen loppuvuoden Ruotsin Malmössä pelannut Niinimaa ei osannut sanoa kauden jatkostaan mitään varmaa.
- Matkustan täältä Malmöhön, vaikka sopimukseni seuran kanssa on tältä erää loppunut. Saa nähdä, missä pelaan. Tilanne on auki, Niinimaa sanaili.
Toinen sijakin
harvinaista herkkua
Vaikka kakkostila tuntuu vuoden takaiseen mestaruuteen verrattuna Leijonista valjulta, se on Suomen parhaita sijoituksia Moskovassa kautta aikojen.
Aiemmilla 35. osallistumiskerrallaan Leijonat on yltänyt toiseksi vain vuosina 1982 ja 2002. Kymmeneltä viime kerralta käteen on jäänyt kolmesti jumbosijakin, kun Suomi oli maailmanmestaruusvuonnaan 1995 viides sekä 1997 ja 2001 neljäs.