Suomen jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Ville Peltonen pelasi jälleen ykkösketjussa, kun Leijonat kohtasi Venäjän MM-puolivälierässä. Laitahyökkääjä Peltosen rinnalla ensimmäisessä hyökkäystriossa olivat Olli Jokinen sekä Tomi Kallio - ja peli luisti väliin huikean hienosti. Venäjä kuitenkin voitti mittelön rangaistuslaukauksilla 4-3.
- Voitostahan lähdetään aina pelaamaan. Mutta en tiedä, mitä tällä kertaa olisimme voineet tehdä toisin, Peltonen kertoi.
Spekulointi sen suhteen, mitä Leijonat olisi voinut tehdä toisin, tuntui Peltosen mukaan turhan aikaiselta pohdinnalta.
- Täytyy melkein sanoa, että nyt pelistä ei ole paljon mielikuvaa. Mutta kyllä me hyvin taistelimme.
Puolustusvoittoiseksi haukutun Suomen joukkueen hyökkäyspelikin toimi sen verran, että kiekko saatiin liki riittävän usein vastustajan maaliin.
Suomi valmisti tälläkin kertaa sen tärkeydestään kuuluisan avausmaalin. Keskushyökkääjä Petri Pakaslahti liittyi Leijonien maaliklubiin näpäyttämällä ohjauksella kiekon Venäjän maalivahdin Maksim Sokolovin taakse kahdeksannella minuutilla.
Ottelu sai ratkaisunsa, kun Olli Jokinen epäonnistui rangaistuslaukauksessa. Kilvan yhdeksäs yrittäjä Jokinen kuljetti kiekkoa lähelle ja sitten Venäjän maalivahti Maksim Sokolov torjui hänen laukauksen.
- Niin, ehkä se oli venäläistä rulettia, Jokinen vastasi kysymykseen tavasta ratkaista arvo-ottelu.
- Välillä onnistuu ja välillä ei. Sellaisia rangaistuslaukaukset ovat, Jokinen kuvasi.
Jokinen myönsi varovaisesti, että Sokolev veti pidemmän korren ansaitusti.
- Niin, kai hän oli parempi kuin minä kun kiekko ei mennyt maaliin, Jokinen jatkoi.
Leijonin peliä on moitittu dieselmäiseksi. Kuusi ottelua ennen Venäjä-puolivälierää MM-kaukaloissa tahkonnut Leijonat nappasi näytti kuitenkin jälleen väkevästi kynsiään. Suomi iski torstaina Itävallan turnauksessa kuudennen kerran ottelun avausosuman.
- Tuossa oli pari kovaa joukkuetta (Venäjä ja Suomi) vastakkain. Ja kun pelataan näin tärkeitä otteluita, niin voittaminen ei ole koskaan helppoa. Putoamisasetelma tekee siitä vaikeaa, Peltonen kiteytti Leijonien urakan päättymisen Itävallassa.