Suomen jääkiekkomaajoukkueen koostumuksesta näkyy nopeasti, että marraskuussa Helsingissä pelattava EM-sarjan turnaus on tärkeä askel kevään MM-kisoihin. Päävalmentaja Raimo Summasen tuoreessa joukkueessa on tähtipelaajia riittämiin niin Euroopan sarjoista kuin kotimaisesta SM-liigasta.
Yllättävästi mukaan mahtui myös kolme ensikertalaista, sillä kotiturnauksessa Leijonissa esiintyvät ensimmäistä kertaa HPK:n puolustaja Tuomas Eskelinen, HPK:n hyökkääjä Janne Laakkonen, sekä Ilveksen hyökkääjä Erkki Rajamäki.
"Joukkuetta kootessa ja pelaajien valinnoissa painotimme peliälyä ja luonnetta", Raimo Summanen linjasi valmentajaryhmän asettamia arvoja.
"Tässä joukkueessa laidoilla on siivet", Summanen jatkoi viittauksella nopeuteen.
Maalivahdeiksi valittiin Kärppien Niklas Bäckström ja Linköpingin Fredrik Norrena. Puolustuksesta löytyvät kokeneet Marko Kiprusoff (Kloten/189 A-mj), Petteri Nummelin (Lugano/168), Antti-Jussi Niemi (Frölunda/92), Marko Tuulola (HPK/59), sekä Jere Karalahti (HIFK/68).
"Häntä (Karalahti) on mietitty paljon. Näimme, että tämä on hyvä aika katsastaa kaveri. Kaikki tietenkin tähtää kevään MM-kisoihin", Summannen kuvasi.
Puolustuksen vähemmän kokeneet pelaajat ovat seitsemän maaottelun Pekka Saravo (Tappara) ja debytantti Tuomas Eskelinen (HPK).
Hyökkäyksessä rutinoidummat ovat Ville Peltonen (Lugano/154) ja Kimmo Rintanen (Kloten/136). Ulkomailla pelaavista komennuksen saivat myös laitahyökkääjät Tomi Kallio (Frölunda/92) ja Jukka Hentunen (Fribourg/65).
"Rintasta on ajateltu maajoukkueessa keskushyökkääjäksi. Hän olisi Ville Peltosen ketjussa keskushyökkääjä ja samassa kentällisessä toinen puolustaja olisi Nummelin", Summanen paljasti kaavailuista.
Muut sentterit ja Laakkonen
Muita Leijonien keskushyökkääjiä marraskuun turnauksessa ovat Jarkko Immonen (JYP/3), Petri Pakaslahti (Jokerit/22), Jari Viuhkola (Kärpät/9) ja Pasi Määttänen (HV 71/10).
"Pakaslahti olisi neljännen ketjun sentteri. Määttäsen vahvuus on mm. siinä, että hän pystyy pelaamaan niin keskellä kuin laidassa", Summanen selvitti.
Janne Laakkosen roolista Summanen paljasti sen, että HPK:n liukasliikkeinen laitahyökkääjä pelaa Immosen johtamassa kolmikossa. Valitsematta jääneistä pelaajista Summanen mainitsi kysyttäessä Kalle Sahlstedtin ja Marko Jantusen nimet.
"Taso on niin kova ja leveä, että meillä on tavallaan kaksi maajoukkuetta eli 60 mitat täyttävää pelaajaa", Summanen kuvasi.
"Myös loukkaantumiset sotkivat ja vaikuttivat jonkin verran valintoihin", Summanen lisäsi.
Maajoukkueen valmennusjohto on nähnyt 70 SM-liigaottelua, joten pelaajat on tarkasteltu huolella. Lisäksi Summanen on käynyt kerran Ruotsissa katsastamassa Elitserienissä pelaavia suomalaisia.
"Itse olen nähnyt 28 liigapeliä Suomessa. Meillä on kuin kaksi liigaa, yksi Suomessa ja toinen se missä muut pelaavat Euroopassa", Summanen listasi.
Kurri katsastaa Pohjois-Amerikassa
Leijonien valmentajakuntaan kuuluva Jari Kurri vierailee Pohjois-Amerikassa vielä kaksi kertaa kuluvan vuoden aikana.
"Jarilla (Kurri) on iso ja tärkeä osa. Toinen hänen Pohjois-Amerikan käynneistään ajoittuu joulukuisen Moskovan turnauksen aikaan", Summanen kertoi.
Maajoukkueen valmennusjohto haluaa entistä tarkemmin kartoittaa, minkälaisia ja missä valmiudessa olevia pelaajia on mahdollista saada keväällä pelattaviin MM-kisoihin Pohjois-Amerikasta.
"Kisojen ajankohta ja pelaajan valmius, mihin sisältyy hänen saamansa peliaika ovat merkittäviä. Voi jossain tapauksessa olla, että Euroopassa oleva pelaaja on paremmassa iskussa", Summanen luonnehti.
Suomen isännöimä turnaus alkaa Helsingissä torstaina 6. marraskuuta, jolloin Leijonat kohtaa Venäjän. Viikonloppuna vastassa ovat Tshekki ja Ruotsi.
Syyskuussa Suomi menestyi mainiosti EM-sarjan avauksessa Tshekissä ja voitti turnauksen. Parempaa lähtöä Summanen ei olisi voinut toivoa päävalmentajauralleen.
"Jos pelaaja saa valita, niin varmasti hän mieluummin onnistuu kotikentällä kuin vierasturnauksessa. Se on vahva näyttöpaikka ja nyt mukana on vahvoja kokeneita pelaajia", Summanen puntaroi ja viittasi kolmen keltanokan oivaan mahdollisuuteen.