Pitihän tämä nähdä. Parjattu Suomen jääkiekkojoukkue jätti arvostelijoilleen Minskissä luun käteen ja meni MM-finaaliin voittamalla välierässä Tshekin 3–0 (1–0, 1–0, 1–0).
Suomi kohtaa sunnuntaina MM-loppuottelussa Venäjän.
Yhdeksän pelattua MM-peliä, niissä kolme tappiota. Leijonat on ärjynyt juuri oikeissa peleissä kiekkotietäjä Juhani Tammisen periaatteen ”win the right games” mukaisesti.
Ottelun ykköspelaaja oli Jori Lehterä. Hän teki kaksi maalia, joista toisen tyhjään maaliin 11 sekuntia ennen loppua. Tshekki oli ottanut maalivahtinsa Alexander Salakin pois yrittäessään kavennusta ylivoimalla.
Välierä Tshekkiä vastaan ei edes näyttänyt Suomen vaikeimmalta koitokselta. 42-vuotiaan Jaromir Jagrin tähdittämä Tshekki oli hampaaton joukkue, mutta se ei Suomen saavutusta himmennä.
Tshekin tappion vertauskuva oli kolmannen erän puolivälissä Jagr itse. Kaksinkertainen NHL.n Stanley cupin voittaja, olympiavoittaja ja maailmanmestari Jagr paiskoi jäähyaitiossa mailaansa ja juomapulloaan.
MM-finaalipaikka on Suomen kiekkohistorian yhdeksäs. Suomi on voittanut maailmanmestaruuden kahdesti: Tukholmassa 1995 ja Bratislavassa 2011.
Rinne sementoi
Suomen voiton pohjustivat KHL-liigassa pelaavat maalintekijät Lehterä ja Jarkko Immonen.
Novosibirskissa pelaava Lehterä teki kuin varkain vajaan yhdeksän minuutin kohdalla 1–0 Juuso Hietasen ja Tuukka Mäntylän syötöistä. Laiskaksikin syytetty Lehterä murtautui tshekkipuolustajan estelyistä huolimatta läpi ja ohitti rystylaukauksella Tshekin maalivahdin Salakin.
Lehterä näytti maalia tehdessään urheilijan atleettisuutta.
– Jalka liikkui kyllä. Oli kai joku suonenvetokohtaus, maalintekijä naureskeli Radio Novan erätaukohaastattelussa.
Tshekki näytti vaisulta. Mahdollisuutensa oli silläkin, mutta vuorenvarmasti pelannut maalivahti Pekka Rinne sementoi Suomen puolustuksen.
Yksi Rinteen näyttävimmistä torjunnoista ajoittui toisen erän alkuun. Muun muassa Michal Jordanin laukauksen eteen hän venyi hienosti.
Immonen heräsi sankariksi
Immonen oli Suomen maailmanmestaruuden takuumies MM-Bratislavassa 2011. Lauantaina hän pohjusti Leijonille ainakin MM-hopean, kun Novgorodin hyökkääjä teki 2–0.
Immonen teki turnauksen kolmannen osumansa maalin läheltä ylivoimalla. Jäähyllä istui tuolloin korkeasta mailasta kaksiminuuttisen saanut puolustaja Petr Zamorsky.
MM-turnauksen nestori Jagr sai paljon vastuuta Tshekin ylivoimapeleissä. Hän ei kuitenkaan pystynyt joukkuettaan auttamaan.
Suomi puolusti joukkueena eleettömän varmasti. Tshekin pelätyt vastahyökkäykset jäivät näkemättä.
Suomen joukkueessa pelaa 15 MM-ensikertalaista. Jo siihen nähden finaalipaikka on hämmentävän hieno suoritus.
Päävalmentaja Erkka Westerlundilla on kokemusta siitä, miten Venäjä kaadetaan MM-mitalipeleissä. Leijonat voitti Westerlundin johdolla isäntämaa Venäjän MM-välierässä Moskovassa 2007.