Praha Suomi voitti Tshekin 5-3 (1-1, 1-2, 3-0) jääkiekon epävirallisen EM-turnauksen ottelussa Prahassa. Suomen maalit laukoivat Jukka Voutilainen, Janne Niinimaa, Juha-Pekka Haataja, Niko Kapanen ja Mika Pyörälä. Suomen viidestä maalista neljä syntyi ylivoimalla.
Otteli ratkesi Leijonille vasta kolmannessa erässä, kun Kapanen ja Pyörälä onnistuivat ylivoimatilanteissa. Esityön Leijonien nousulle teki Juha-Pekka Haataja, joka nosti Suomen 3-3:een. Ratkaisevissa kahdessa ylivoimamaalissa ensin laukojana oli Kapanen, syöttäjänä Pyörälä ja 5-3-osumassa laukojana Pyörälä ja syöttäjänä Kapanen.
Tshekki ei ole kuluvana kautena voittanut Suomea kertakaan. Prahan kapeassa ja nopeassa kaukalossa Tshekki hallitsi kahta ensimmäistä erää, mutta Leijonat nousivat lopussa hienoon voittoon.
- Vieraissa erän voittaminen 3-0 on aika hieno juttu. Viimeisessä erässä kolmikko Mika Pyörälä, Jukka Hentunen ja Niko Kapanen pyörittivät peliä mallikkaasti, päävalmentaja Jukka Jalonen kehui ottelun tehonyrkin otteita.
Leijonat pelasi aivan näyttävän ensimmäisen erän, vaikka ensimmäisen maalin tekikin Tshekki. Maali syntyi nopeasta kuviota, kun kiekon maalin eteen saanut Petr Cajanek ohjasi kiekon yläkulmaan ohi Iiro Tarkin.
Suomi ei kuitenkaan hermostunut, vaan pysyi ahtaassa kaukalossa hyvin vauhdissa. Kun Leijonat pääsi pelaamaan ylivoimaa, alkoi tilanteita heti tulla. Ajassa 8.24 sitten onnistui, kun Jukka Voutilainen veti tarkasti Jarkko Immosen syötöstä tasoituksen. Jäähyä oli Tshekillä jäljellä tilanteessa vain yksi sekunti.
Tshekillä oli mahdollisuus siirtyä johtoon, kun Teemu Laine alimpana miehenä joutui kaatamaan karkuun päässeen Vaclav Skuhravyn. SaiPa-vahti Tarkki oli kuitenkin kylmäverinen ja torjui helposti Suomen kaukaloistakin tutun Jaroslav Bednarin yrityksen.
Niinimaa hyvässä ja pahassa
Toinen erä alkoi murheellisesti, kun kiekko oli Tarkin takana Tshekin ensimmäisen hyökkäyksen jälkeen. Tilanteessa Sveitsin liigan Janne Niinimaa pelattiin nopeasta tilanteesta ulos. Kiekkoon pääsi kiinni Radim Vrbata, joka veivasi kiekon taiturimaisesti maalin takaa ohi Tarkin. Aikaa oli kulunut erästä vain 35 sekuntia.
Pahan Tshekin painostuksen jälkeen Leijonat sai taas juonesta kiinni erän puolenvälin jälkeen. Tasoitus syntyi ylivoimatilanteessa, kun 33-vuotias Niinimaa veti kylmän rauhallisesti ranteella tarkan kudin verkon perukoille.
Isännät siirtyivät kolmannen kerran johtoon aika nololla maalilla. Tilanteessa Tarkki hamusi kiekkoa alleen, mutta ei siinä oikein onnistunut. Paikan haistoi ensimmäisen maalin tehnyt Cajanek, joka kaivoi kiekon mailanlapaansa ja törkkäsi lätyn välittömästi verkon perille.
Haataja tasoitti rystyllä
Kolmannessa erässä Suomi tuli taas rinnalle, kun Juha-Pekka Haataja pääsi kahdesta ja puolesta metristä tshekkimaalivahdista ponnahtaneeseen paluukiekkoon kiinni. Lukon mies ei empinyt, vaan veti tarkalla rystysijoituksella tolpan ja maalivahdin mailan kautta tasoituksen 3-3:een. Se olikin Suomen ainoa tasakentällisin tehty maali.
Suomi siirtyi ottelussa ensimmäisen kerran johtoon, kun Mika Pyörälä antoi ylivoimalla namusyötön suoraan Niko Kapasen mailan lapaan. Venäjän ammattilainen ei empinyt, vaan sijoittui lähes tyhjiin 4-3. Tshekin jäähyä ehti kulua vain 20 sekuntia, kun Prahan halli hiljeni ensimmäisen kerran.
Täpötäysi halli hiljeni lopullisesti, kun Suomi iski viimeisen naulan Tshekin arkkuun. Maali oli taas Kapasen ja Pyörälän yhteistyötä, kun Kapanen tarjosi puolestaan namusyötön Pyörälle, joka ei erehtynyt vedossaan.
Suomen ottelut jatkuvat lauantaina, kun Leijonat kohtaa Venäjän Tukholmassa.