Suomen jääkiekkomaajoukkue kirkasti roimasti kilpeään Zlinissä sunnuntaina. Leijonat pelasi pirteästi ja löi Venäjän jännitysnäytelmämäisessä kamppailussa jatkoajalla 1—0.
Ratkaisuosuman laukaisi ajassa 60.57 laitahyökkääjä Timo Pärssinen, joka sai loistopassin Tommi Miettiseltä.
Voitto oli mannaa torstaisen Ruotsi- ja lauantaisen Tshekki-tappion jälkeen.
"Ei tuollaisesta paikasta voi muuta, kuin laittaa kiekon sisään. Se oli loistosyöttö Tommilta (Miettinen) suoraan lapaan", Pärssinen kehui keskushyökkääjänsä tarjoilua.
Venäjän maalivahti Maksim Sokolov ehti pelastaa lukuisia suomalaisten viimeistely-yrityksiä aiemmin. Miettisen ja Pärssisen juoniman ratkaisun estäjäksi hänestä ei poikittaisliikkeestään huolimatta ollut.
"Mielestäni tämän ottelun ensimmäinen erä oli meiltä turnauksen parasta peliä. Toinen erä oli tasaisempi ja kolmannessa meiltä tuntui olevan bensa loppu", Pärssinen analysoi voimavarojen jakautumista.
Pärssisen ja Miettisen ohessa Suomen voiton pääarkkitehdiksi voi korottaa maalivahti Fredrik Norrenan. Kenttäpelaajat kehuivat syystäkin hienon nollapelin pelannutta vahtia.
"Norrenaa meidän on kiittäminen siitä, että yleensä pääsimme jatkoajalle", Pärssinen linjasi.
Norrena oli varsin hikinen, kun Venäjä pommitti rajusti hänen vartioimaa maalia etenkin kolmannessa erässä. Ero kahteen ensimmäiseen 20 minuuttisen oli huomattava.
"Ensimmäisessä ja toisessa erässä Venäjä ei päässyt niin hyviin avopaikkoihin. Kolmannessa he taas lisäsivät vauhtia, tai meillä ehkä myös liike väheni. Kokonaisuudessaan melko raskaat 60 minuuttia", jatkoajalla torjunnoitta selvinnyt Norrena kuvasi urakkaansa.
Norrenalla on hyvät muistot Zlinistä ja nimenomaan turnauksen päätöspäivästä. Vuosi sitten hän jakoi torjuntavastuun Niklas Bäckströmin kanssa.
Tuolloin Leijonat voitti turnauksen ja silloin pyhänä Suomi kaatoi Tshekin 3—0 Norrenan avustuksella.
Tällä kertaa asetelma viimeiseen otteluun oli huomattavasti hankalampi kun takana oli kaksi tappiota ja vastassa häviöittä pelannut Venäjä.
"Tilanne näkyi silti meidän positiivisena asenteena. Jokaisessa pelaajassa näkyi, että periksi ei anneta", Norrena ylisti Leijonien sisukkuutta.
"Ja nyt voi hyvin sanoa, että minulla on Zlinistä hyvät muistot sunnuntailta", Norrena naurahti viitaten kahteen voittoon päätöspelissä.
Tshekkiä vastaan maalinteossa onnistunut laitahyökkääjä Eero Somervuori oli samoilla linjoilla Norrenan kanssa.
Juha Ylösen johtamassa ketjussa Marko Tuomaisen kanssa vastustajien puolustusta ja maalivahteja täystyöllistänyt Somervuori kuitenkin kertoi, että jopa odotti Venäjältä koettua kovempaa vauhdinpitoa.
Vuosi sitten Leijonat kaatoi Venäjän Zlinissä 2—1 Petri Pakaslahden ja Somervuoren osumilla.
"Nytkin oli paikka tai kaksi maalintekoon. Alussa kaverilla oli niin hyvä lukko mailalla, että en päässyt hyödyntämään tilannetta", Somervuori kertasi tapahtumia.
Yleisilme Suomen maajoukkueen pukuhuoneessa Venäjä-ottelun jälkeen oli pirteä ja jopa iloinen, vaikka Leijonat jäi nyt seitsemännellä osallistumiskerrallaan ensimmäistä kertaa neljänneksi eli viimeiseksi Tshekin turnauksessa.