Jääkiekon MM-kisojen ohjelma on niin pitkä, ettei ammattipelaajienkaan keskittyminen kestä herpaantumattomana koko kahden ja puolen viikon ajalle vanutettua ultrakiekkoilua.
Suomi pelasi alkusarjan väkinäisimmän ottelunsa mutta kaatoi lopulta Unkarin 3–0 Pietarissa keskiviikkona.
Asetelmat olivat jo etukäteen niin epätasaiset, että Suomen pelaajien ajatukset vaikuttivat jo karanneen torstaina häämöttäneeseen vapaapäivään Pietariin saapuneiden vaimojen ja naisystävien seurassa.
Unkari oli hävinnyt kaikki ottelunsa, joukkueessa ei ole ainuttakaan NHL-pelaajaa ja joukkueen nimekkäin pelaaja Frank Banham oli jätetty huilaamaan 41 ikävuoden ja kolmen turnauspelin rasituksia.
Unkarissa oli viime vuonna 4 600 lisenssikiekkoilijaa, joista aikuispelaajia oli runsaat 600. Suomen vastaavat luvut olivat vajaat 76 000 ja vajaat 30 000. Siitä huolimatta Unkarilla oli ottelun alussa äänekkäämmät fanit ja valmiimmat pelaajat.
Suomi menetti kiekkoja ja pelasi huolimattomasti, mutta erän lopulla Suomi pääsi pyörittämään kahden miehen ylivoimaa viiden hyökkääjän viisikolla. Mikko Koivu, Patrik Laine, Teemu Pulkkinen, Aleksander Barkov ja Jussi Jokinen eivät kuitenkaan saaneet pussia aikaan, vaikka Unkarin kolmikkoa rokotti vielä mailan katkeaminen.
Unkarin maalivahti Adam Vay torjui kaiken mitä Suomi tarjosi, kunnes puolustaja Atte Ohtamaan 1–0-osuma päästi suomalaisten pahimmat paineet laskeutumaan runsaan 36 minuutin piinan jälkeen:
Toisen teki Mikko Koivu päätöserän puolivälissä ylivoimahyökkäyksestä Mikael Granlundin syötöstä ja 3–0 Aleksander Barkov Patrik Laineen syötöstä ylivoimalla. Laine ja Granlund jakavat turnauksen pistepörssin kärjen seitsemällä tehopisteellä.
– Ei ollut oikein kaikki sylinterit käytössä ensimmäisessä erässä. Reagoitiin huonosti, päävalmentaja Kari Jalonen arvioi vaikeaa avauserää MTV Sportin haastattelussa pelin jälkeen.
– Kaksi seuraavaa erää oltiin kuitenkin vireessä. Koneet käyntiin, peli parani ja alkoi tapahtumaan, Jalonen täydensi.
”Kunnia vastustajalle”
Mikael Granlund myönsi, etteivät Leijonat olleet parhaimmillaan. Samalla hän kuitenkin muistutti, että Unkari ei antanut mitään helpolla.
– Kunnia vastustajalle, he puolustivat todella hyvin. Vapaata tilaa ei ollut, ja vaikka meillä oli paljon laukauksia, ei ehkä niin paljon huippupaikkoja, Granlund sanoi MTV Sportille.
Granlund ihasteli katsomon unkarilaisfaneja, jotka palkitsivat hyvin taistelleen joukkueensa kansallislaululla pelin jälkeen.
– Fanikulttuuria parhaimmillaan. Oli upeaa nähdä tuollaista, ja toivon kaikkea hyvää unkarilaiselle jääkiekolle, Granlund totesi MTV Sportille.
Suomen maalivahti Juuse Saros ei ole kahden pelatun ottelun jälkeen päästänyt urallaan yhtään maalia aikuisten MM-kisoissa. Hän torjui ottelussa 13 unkarilaislaukausta. Vastustajan maalilla Vay kirjasi peräti 48 torjuntaa.
Suomi kohtaa seuraavaksi lauantaina Ranskan.