Köln Suomi pelasti Saksan MM-kisoissa jääkiekkomaineensa, kun Leijonat nousi D-alkulohkon päätöspelissä 3-2 (0-1, 1-0, 2-1) -voittoon USA:sta. Suomi myös voitti alkulohkonsa.
Keskiviikkoilta näytti avauserän jälkeen synkältä, kun USA lähti tauolle 1-0-johdossa. Tappio olisi tiennyt Suomelle putoamista 12:n joukosta, romahtamista MM-karsintasarjaan, jota myös mutasarjaksi kutsutaan.
Suomi vältti Kölnin mutakylvyn, kun voitto varmistui kolmannessa erässä. Jarkko Immonen ohjasi Petteri Nummelinin lyöntilaukauksen verkkoon ylivoimapelissä, kun päätöserä oli vanhentunut vain 18 sekuntia. Se oli myös Suomen ensimmäinen ylivoimamaali Saksan MM-turnauksessa.
Pari minuuttia ennen loppua Nummelin syötti kapteeni Sami Kapasen 3-1-maalintekoon. Osuma merkittiin voittomaaliksi, sillä USA tuli vielä maalin päähän. TJ Oshie iski alivoimalla, kun peliä oli jäljellä enää 17 sekuntia. Tasoihin ei USA sentään enää päässyt.
- Isot pojat astui isoon rooliin. Nummelinilta ja Kapaselta tärkeät maalit, Leijonien valmentaja Jukka Jalonen sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Lohkovoittajana Suomi jatkaa turnausta Kölnissä perjantaina A-lohkon kolmosta, todennäköisesti Valko-Venäjää vastaan. D-lohkosta jatkavat myös Saksa ja Tanska. USA pelaa karsintasarjassa.
- Eiköhän tämä ollut kaikille aika iso helpotus. Ainoa lapsus oli tuo viimeinen maali, muuten oli hieno peli, Jalonen puhalteli.
Komarov sytytti
Yrityksen puutteesta Suomea ei voinut syyttää. Kuten jo kahden erän jälkeinen maalilaukaustilasto 31-14 osoittaa, Suomi hallitsi peliä.
Suomi löysi varsinkin toisessa erässä lisää luistoa luistimiin. Läpiajoihin pääsivät ensimmäisellä kymmenminuuttisella kolmosketjun Lauri Korpikoski ja Antti Pihlström, mutta kumpikin joutui myöntämään USA-vahdin Scott Clemmensenin etevämmäkseen.
Sytyttäjäksi nousi runsaat neljä minuuttia ennen toista erätaukoa nelosketjun raataja Leo Komarov. Moskovan Dynamon hyökkääjä päätti yrittää ratkaisua heti hyökkäyssiniviivan jälkeen, ja Clemmensenin hanskakäsi haroi tyhjää 1-1-tasoitusosuman merkiksi.
- Ei se varmaan ollut kaunein maali, mutta ihan hyvältä tuntui tehdä pitkästä aikaa byyri. Mulla ei oikein yksi vastaan yksi -tilanteissa kädet riitä, joten piti yrittää laukausta, Komarov sanoi ennen kolmatta erää Ylen haastattelussa.
Pelikuntoon yhden ottelun tauolta tervehtynyt Korpikoski piristi Tommi Santalan johtaman kolmosketjun peliä ilmiselvästi. Energiset Korpikoski ja Pihlström painoivat peliä vastapäätyyn herkeämättä.
Myös kakkosketjun Juhamatti Aaltonen jatkoi hyviä otteitaan. Ketjun keskusmiehen Petri Kontiolan pelityyli on kuitenkin turhan koukeroinen. Pelinopeus ei ole parhaalla tasolla myöskään Suomen muilla keskushyökkääjillä.
Epäonnea alussa
USA sai alkusarjan ratkaisuotteluun turhan onnekkaan alun, kun David Mossin syötöksi tarkoittamasta vedosta kiekko kimposi puolustaja Topi Jaakolan mailan kautta omaan maaliin ohi Petri Vehasen.
Jo ensimmäisestä erästä kävi selväksi, ettei ottelun tshekkiläinen erotuomarikaksikon Milan Minar-Vladimir Sindler pilli soi jäähyjen merkiksi herkästi.
Suomen peli ei ole MM-kisoissa häikäissyt, mutta tiukassa paikassa otetut, jatkopaikkaan vaaditut peräkkäisvoitot Saksasta ja USA:sta kysyivät kanttia.