Syyskuussa pelattava jääkiekon maailmancup lohkaisee siivun turnaukseen valittujen pelaajien kesälomasta. Joukkueen pelaajat kokoontuivat keskiviikkona Helsinkiin.
Nashvillen maalivahti Pekka Rinne on aina vastannut empimättä myöntävästi, kun kutsu NHL-kauden jälkeen on käynyt MM-miehistöön.
Torontossa hän kokee uusia elämyksiä.
– En ole aiemmin pelannut olympiakisoissa tai tämän tason turnauksissa. On kunnia olla mukana.
Rinne on 33-vuotiaana Suomen World cup -miehistön nestori.
– Se kertoo ainakin siitä, että kauan on tullut pelattua. Nuoret ovat ottaneet maajoukkueessa vahvemmin ja vahvemmin roolia. He ovat yksinkertaisesti tulleet ja ottaneet oman pelipaikkansa.
Rinne kisaa Tuukka Raskin kanssa Suomen ykkösvahdin paikasta. Mikko Koskiselle jää etukäteen huippuvaravahdin rooli, mikä ei häntä suuremmin haittaa.
– Niin tehdään kuin valmennusjohto sanoo. Molarin tehtävä on ottaa mustaa kiinni.
Koskisella treenit ovella
Venäjällä KHL:ssä pelaavan Koskisen kesäaikataulu ei järky maailmancupin vuoksi.
KHL alkaa jo elokuun puolella, joten Pietarin SKA:ssa pelaava Koskinen on tottunut kauden varhaiseen alkuun.
– Menen SKA:n kanssa jäälle 10. heinäkuuta, ja jo sitä ennen otan tuntumaa yksinäni, Koskinen kertoo.
Maailmancup on piristävä rupeama ennen pitkää ja kuluttavaa KHL-maratonia.
– Maailmancupissa iso osa on henkilökohtaisella valmistautumisella, koska emme ennen turnausta ehdi olla joukkueena paljon yhdessä.
Suomen maalivahtikolmikko Rinne (195 cm), Rask (190) ja Koskinen (201) sopisi mitaltaan uskottavasti vaikkapa lentopallojoukkueeseen. Heidän keskipituutensa on 195,3 senttiä, mikä kertoo jotain jääkiekkomaalivahdeille astetuista nykyvaatimuksista.
Kova turnaus tulossa
Leijona-joukkueessa luistelevat myös Leo Komarov ja Sami Vatanen. Kumpikin ennakoi Torontossa pelattavaa turnausta kovatasoiseksi. Samalla he kehuvat Leijonien joukkuehenkeä ja hyvää meininkiä.
Vatanen uskoo, että Suomen joukkue hyötyy siitä, että moni pelaaja tuntee toisensa pitkältä ajalta. Valmistautumisaika maailmancupin peleihin on verrattain lyhyt.