Riika Leijonapuolustaja Lasse Kukkonen astelee reippaasti Riika Areenan haastattelualueelle.
"Turnaus on ollut pitkä, mutta virtaa riittää. Kyllä huomasi jo ennen Valko-Venäjä-ottelua, että kuoleman ottelut alkavat", Kukkonen kertoo.
Suurimmat ongelmat ovat oikeastaan liittyneet ajan kuluttamiseen välipäivinä.
"Onneksi tuli otettua mukaan niin paljon elokuvia."
Kukkonen, 24, on toisessa MM-turnauksessaan kuulunut leijonien alakerran voimahahmoihin. Kaksi maalia ja koko joukkueen paras plusmiinus-tilasto +5 kertovat, että kaikki on mennyt erittäin hyvin.
Hän korostaa, että edellisen Tshekki-ottelun virheistä on otettu oppia.
"Meidän pitää pystyä heti omaan aktiiviseen pelaamiseen , eikä jäädä odottelemaan Tshekin vyöryä. Paine pitää saada vastustajan maalille", Kukkonen korostaa.
Kukkosen pakkipari niin Kärpissä kuin leijonissa on Mikko Lehtonen, joka tahkoaa uransa ensimmäistä MM-turnausta.
"Hyvin se on pärjännyt, eikä ole tarvinnut (Jari) Viuhkolan kanssa nauraa sen töppäyksille. Jääliläiset ovat maailmankansalaisia", Kukkonen virnistää.
Mitä sanoo tähän Lehtonen itse?
"Eipä taida minun kohdalla pitää paikkaansa", Lehtonen vastaa hymyillen.
Lehtosen tehopisteet ovat tähän mennessä 1+3=4 ja plusmiinus-tilastossa seisoo +2.
"Kieltämättä tämä kevät on ollut aikamoinen yllätys. Kun ajelimme Oulusta pronssipelin jälkeen Jyväskylään leirille, ajattelin, että minulla ei ole kisoihin mitään asiaa. Mutta sitten alkoi tulla onnistumisia, ja sain lisää vastuuta", Lehtonen, 27, kelaa.
Lehtonen kritisoi itseään kahdesta asiasta.
"Jäähyaitiosta pitäisi pysyä pois, koska silloin tulee kuormittaneeksi muita pelaajia. Ja sitten ei saisi viivassa ampua vastustajaa polkkariin (polvisuoja) vaan tykittää kiekko maalille", Lehtonen viittaa Kanada-otteluun, jossa Jeff Carter karkasi alivoimalla tekemään joukkueensa kolmannen maalin.
Joko vauhtikone Petr Tenkrat saa nyt vähän ylimääräistä minttua?
"Kieltämättä tekisi mieli, mutta ei passaa tällaisella tuomarilinjalle lähteä semmoista tekemään", Lehtonen hymyilee.
