Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta lupasi lauantaisen Ukraina-voiton jälkeen Leijonille vapaaehtoiset sunnuntaiharjoitukset. Lupaus piti. Sen sijaan itse päävalmentaja ei saanut jääkiekkoa ajatuksistaan.
Siitä pitivät huolen suomalaistoimittajat, jotka pommittivat Aravirtaa lähinnä hyökkäyksen ykkösketjua Ville Peltonen-Saku Koivu-Teemu Selänne koskevilla kysymyksillä.
Aravirta saatteli pelaajat päivällä vapaaehtoisiin jääharjoituksiin. Sen jälkeen kiekkoilijat olivat vapaat lähtemään kaupungille ruokailemaan ja sitten elokuviin.
"Elokuva on nimeltään X-Men 2. Älkää kysykö siitä enempää. Se on minulle täyttä hepreaa", Aravirta naurahti.
Pelaajat nauttivat lounaan päälle silmänruuasta. Tieteis-supersankarirymistely X-Men 2:n yhdessä pääosassa näyttelee maailman kauneimmaksi naiseksi hiljattaisessa äänestyksessä valittu Halle Berry.
Lindströmin jipot
enää historiaa
Päävalmentaja Aravirran mielestä joukkueen yhteishengen kannalta on elintärkeää, että pelaajat ottavat etäisyyttä valmennusjohtoon ja päinvastoin.
"Näin pelaajat välttävät jatkuvasti näkemästä valmennusjohdon kuluneita kasvoja. On hyvä ottaa välillä etäisyyttä."
Aravirta ja moni muu Leijonien päällystöstä suunnitteli pistäytyvänsä vapaapäivänä kotona.
"Valmennusjohdosta moni asuu pääkaupunkiseudulla. Tässä on hyvä sauma poiketa kotona, jossa ei kisojen aikana ole tultua käytyä", Aravirta sanoi.
Vapaaehtoiset jääharjoitukset sopivat Leijonien periaatteisiin. MM-turnaus on niin rankka savotta, että ylimääräiseen vipellykseen ei heru aikaa.
Suomen edellisen päävalmentajan Curt Lindströmin aikaiset MM-välipäivätempaukset ovat Leijonissa enää värikästä historiaa.
"Curren välipäiväjutuissa oli ideaa, mutta pelaajien suunnasta alkoi tulla palautetta, että turhat jipot kannattaa karsia MM-ohjelmasta. Kaiken sellaisen pitää perustua vapaaehtoisuuteen", Aravirta selvitti.
Ykkösketju
saa tukea
Päävalmentaja ei kertonut, onko Suomen valmennusjohto rakentanut kentälliset valmiiksi tiistain vastustajaa Saksaa vastaan. Aravirta ei myöskään paljastanut, kumpi pelaa Suomen maalilla: kaksi nollapeliä Slovenian ja Ukrainan kustannuksella torjunut Jani Hurme, vai kovissa tappiopeleissä Tsekkiä ja Slovakiaa vastaan pelannut Pasi Nurminen.
Aravirta piti Ukraina-ottelua joukkueensa kypsyyskokeena, josta pelaajat selvisivät tyylikkäästi.
"Pelissä oli hyviä elementtejä. Vastustaja ei ollut kovimmasta päästä, mutta työsuorituksena peli oli joukkueeltamme hyvä. Lähtökohta peliin oli erittäin vaikea", Aravirta muistutti.
Suomen ykkösketju Peltonen-Koivu-Selänne on hyökkäyskolmikoista ainoana pysynyt kaikki viisi ottelua entisellään. Kolmikko on tasakentällisin tehnyt Suomen 28 maalista vain viisi.
Vaikka Selänne on viidellä maalillaan ja kolmella syötöllään noussut pistepörssissä slovakkitähtien Zigmund Palffyn ja Jozef Stümpelin kannoille, ei suomalaisketjun peli ole kulkenut niin jouhevasti kuin on odotettu. Montrealissa raskaan NHL-kauden raataneen Koivun arvellaan olevan väsynyt.
"Saku on toki viestittänyt, ettei kaipaa enempää peliaikaa. Ilmassa on selvät merkit siitä, että hän on piristymään päin. Myös hyökkääjältä isoon kaukaloon totutteleminen ottaa aikansa", Aravirta ymmärsi.
"En ole ykkösketjun pelistä huolestunut. Se tekee töitä koko ajan, ja maalejakin tulee vielä. Koivun ketjun peli on kärsinyt siitä, että hyökkäyksiin lähdöt ovat ehkä olleet turhan hitaita. Sitä paitsi Koivun ketju on muita kovemmassa vartioinnissa."
Aravirta ei aio kajota ykkösketjuun ainakaan Saksa-pelissä.
"Ei ole tarpeen myllätä jokaista kentällistä tässä joukkueessa."
Rohkaiseva
ylivoimakokeilu
Ukraina-ottelun loppupuolella Suomen valmennusjohdolla oli varaa ennakkoluulottomuuteen. Risuja saaneeseen ylivoimapeliin haettiin potkua neljän hyökkääjän ja yhden puolustajan erikoiskoostumuksella. Jäällä olivat samaan aikaan Selänne, Koivu, Olli Jokinen, Tommi Santala ja ainoana pakkina Kimmo Timonen.
Timosen tekemä 8-0 syntyi sekunti sen jälkeen, kun ukrainalaispelaaja pääsi jäähyltä. Käytännössä osuman voi lukea ylivoimamaaliksi.
"Kentällinen oli yllätyskorttimme, jollaisia tulee harkita. Timosen maali lisäsi luottamusta siihen, että tuollaisia kokeiluja voi tehdä", Aravirta vihjaisi. (STT)