Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajat pääsivät tiistaina pikkuiseen vapunviettoon hyvän tunnelman vallitessa. Slovakia oli juuri kaatunut, lohkovoitto varmistunut ja ottelua seuraamassa olleet pelaajien vaimot tai tyttöystävät odottivat tapaavansa puolisonsa.
Joukkue valmistautui nopeasti pelin jälkeen matkaamaan Göteborgin ulkopuolella merenrannalla sijaitsevaa hotelliin, missä oli määrä nauttia hyvä iltapala. Mutta sitä ennen ruodittiin Slovakia-voittoa.
"Alussa oltiin unessa, kun mentiin vanhalla rytmillä", Jere Karalahti sanoi.
Avauserässä Suomi iski kuitenkin kaksi osumaa ja Slovakia alkoi jäädä vauhdista. "Peli oli vielä vähän hakemista, mutta iso askel eteenpäin on otettu", Karalahti puntaroi.
Kriittisten arvioiden jälkeen Leijonien ehkä jyräävin puolustaja antoi myös kehuja ryhmälle. "Tärkeä lohkovoitto. Saimme jatkoon mukaan neljä pistettä ja vapaapäivän maanantaiksi. Se on tärkeää", Karalahti tiivisti.
Suomi–Slovakia -ottelua värittivät ajoittain kiivaat yhteenotot sekä kovat taklaukset. "Se kuuluu osana tähän peliin. Tuomarin toiminta kyllä harmitti", Karalahti kuvasi yhdysvaltalaisen Paul Maricondan viheltämisiä.
Kolmannessa erässä Karalahti tööttäsi slovakkipelaajia niin, että nämä jäivät toviksi jään pintaan. Yhdestä taklauksesta Mariconda passitti Karalahden jäähylle. Tuomion syyksi ilmoitettiin kyynärpäätaklaus.
"Valmennusjohto näytti minulle, että pitäisi ottaa vähän varovaisemmin, mutta myös tyynnytteli minua", Karalahti paljasti.
"Kävin aika lämpöisenä siitä jäähytuomiosta. Se oli ihan puhdas taklaus. Uskaltaakohan täällä enää jatkossa taklata olleenkaan", Karalahti jatkoi aprikoiden.
Kaarela ja Satan kehuivat Markkasta
Leijonien maalivahtivalmentaja Jari Kaarela oli tyytyväinen muiden maajoukkuemiesten tavoin. Ukraina- ja Puola-otteluissa Suomen maaliin ei mennyt ainuttakaan kiekkoa. Taitava Slovakia onnistui viimeistelyssä vain kerran. Sekin olisi ollut Kaarelan mielestä otettavissa.
"Janne (Ojanen) hävisi aloituksen 100–0 ja kaveri veti nopeasti. Takanurkkaan se meni", Kaarela kertasi puolustaja Dusan Milon tarkkaa laukausta.
"Kaksi ensimmäistä ottelua turnauksessa oli lämmittelyä. Maalivahdeillemme (Markkanen, Fredrik Norrena) ne olivat enemmän raskaita henkisesti kuin fyysisesti. Vetoja tuli niin harvoin ja piti kuitenkin pystyä pysymään valppaana koko ajan."
Tiistaina Markkanen sai aiheesta Kaarelan kehut. "Slovakia-ottelu oli vasta ensimmäinen todellinen testi. Jussi selvisi siitä loistavasti, kiitettävä arvosana."
Samaa mieltä oli myös Slovakian kapteeni Miroslav Satan. "Suomi pelasi loistavasti. Ja Markkanen oli vahva, hän ei tehnyt ainuttakaan virhettä", NHL:ssä Buffalo Sabresia edustava Satan kehui.
Satanilla oli itselläänkin muutama oiva paikka maalintekoon. Hän ei kuitenkaan saanut kiekkoa Markkasen taakse.
"Oli kaksi loistavaa paikkaa, enkä onnistunut. Kerran Peter Bondra syötti minut aivan vapaaksi. Muutenkin me olimme hyviä kolmannessa erässä ja jos jatkamme samaan malliin, niin se lupailee hyvää", Satan selvitti.
Maalivahti Lasak murehti
Slovakian maalivahti Jan Lasak harmitteli vaisua pelituntumaa. "En ollut pelannut 15 päivään. Suomen ensimmäisen maalin olin hyvin lähellä onnistua estämään", Lasak kuvasi Antti Miettisen ja Timo Pärssisen synnyttämää kamppailun avausosumaa.
Tomi Kallion maalia hän päivitteli vieläkin enemmän. "Se oli täysin minun virheeni, iso virhe", Lasak myönsi. Kalliolle taas maali maistui makealta.
"Janne (Niinimaa) antoi pystyyn syötön niin kuin on sovittu. Sitten oli vain yksi vastustajan puolustaja edessä. Minulla oli hyvä vauhti ja pääsin laukomaan kun puolustaja ei pystynyt estämään vetoa." Kallion veto oli matala ja kiekko painui Lasakin vierestä vastustamattomasti maaliviivan yli. "Kiekko lähti aika hyvin. Se varmaan yllätti heidän maalivahdin", Kallio arvioi.
Hagmanin loistomaali
Suomen kolmannelle osumalle Lasak ei voinut mitään, ei edes harmitella. Niklas Hagman vei ensin Slovakian puolustajan ja sitten Lasakin ”kahville”.
"Olli (Jokinen) ampui maalin ohi. Kiekko tuli minulle aika hyvin kulmauksesta ja näin että pakki odottaa minun kiertävän takaisin kulmaan. Heitin pienen nepin ja liinat kiinni. Siinä oli sitten valmiina hyvä paikka maalintekoon."
Hagman päätti tilanteen tuimaan rannelaukaukseen, joka suhahti ylänurkkaan.
"Vedin silmät kiinni", Hagman yritti ensin vedättää.
"No ei sentään. Kyllä kai se aika vaistomaisesti tuli. Ei siellä mitään mammuttimaista aukkoa yläkulmassa ollut, mutta kiekon mentävä tila kuitenkin", Hagman muisti.