Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajien kasvoilta loisti varauksellinen tyytyväisyys keskiviikkona. Leijonat olivat juuri lyöneet USA:n 42 Turussa kenraaliharjoitusottelussa. Lauantaina alkava MM-turnaus kuitenkin kumpuili aatoksissa.
Yksi iloisimmista suomalaispelaaja oli maalivahti Pasi Nurminen, joka joutui Turussa kätkemään 60 minuuttia kasvonsa maskin taakse. Amerikkalaiset kirivät terrierimäisesti Suomen 20-johdon kiinni, kun pelaamatta oli reilut 15 minuuttia. Leijonat nousivat kuitenkin voittoon iskemällä kaksi maalia viimeisellä kymmenminuuttisella.
Voittopeli ennen kisoja, se on tärkeintä, Nurminen linjasi.
Kolmas erä oli lopulta tosi hieno. Kaveri tuli tasoihin, mutta nousimme, Nurminen summasi.
NHL-seura Atlanta Thrashersissa parikin kertaa tällä kaudella ykkösvahdiksi ylennyt Nurminen oli tyytyväinen Leijonien yhteispeliin.
Ihan hyvin toimi. Ei ollut moittimista, temperamenttisuudestaan tunnettu vahti kuvasi Suomen puolustuspelaamisen yhtenäisyyttä lempeällä asteikolla.
Nurmista ei voinut syyttää USA:n maaleista. Molemmat syntyivät läheltä ja ensimmäinen vielä ylivoimalla.
Ensimmäisessä maalissa kaverilla kävi hirveä tuuri. Kiekko oikein pomppi heille, Nurminen kertasi.
Tolppia ja osuma
Leijonien isoimmiksi tähdiksi kehutut hyökkääjät Teemu Selänne ja Saku Koivu olivat tyytyväisiä, mutta myös varovaisia arvioinneissaan.
Selänne oli monasti hyvässä viimeistelypaikassa, mutta sai kiekon USA:n maaliin vasta kalkkiviivoilla eli muutama minuutti ennen päätössummeria.
Muutama tolppa oli, mutta ihan hyvä säästellä maaleja myöhemmäksikin, Selänne vitsaili.
San Jose Sharksissa viimeksi NHL:ää pelannut laitahyökkääjä osasi olla vakavampikin.
Pikkuisen tahmeaa, mutta kyllä se tästä aukeaa. Näin se on aina mennyt, Selänne kuvasi.
Turun ottelulla oli molemmille joukkueille viimeistelyä palveleva tarkoitus.
Ei varmaan ihan sadalla prosentilla vielä menty. Ja tällaisissa peleissä pitääkin olla tosi tarkkana, ettei vaan satu mitään.
Selänteen edellisestä ottelusta oli ehtinyt kulua jo liki kaksi viikkoa.
Kyllä tässä vähän puhki on. Pelaamattomuuden huomaa. Mutta se täytyy sanoa, että hyvä että jokainen
ketjumme pystyi maalintekoon, Selänne kiteytti.
Tunteet pinnassa
Suomen joukkueen kapteenille Saku Koivulle Turun ottelulla oli iso merkitys. Montreal Canadiensissa myös kapteenina pelannut Koivu myönsi, että välillä keskittyminen oli melkein tiessään USA:ta vastaan. Edellisen kerran Koivu pelasi kotikaupunkinsa areenalla ottelun syksyllä 1996 World cupin edellä.
Mukava täällä oli pelata, mutta tunnepuoli oli ehkä liikaa esillä.
Ensimmäinen erä oli hermostunutta ja senkin huomasi, että toisilla oli taukoa kovista peleistä ja lauantainen MM-avauskin oli mielissä, Koivu kertoi.
Suoraviivaisuutta lisää
Voittomaalin USA:n verkkoon komealla vedolla iskenyt Kimmo Rintanen osasi varoittaakin kommenteissaan liian innokkaasti torijuhlia puuhaavia.
Pelasimme välillä ehkä liian hienosti. Se voi kostautua, Rintanen tiesi.
Avauserässä Leijonat tosiaan kuin esiintyivät toisilleen ja yleisöllekin niin luisteluteknisesti kuin myös syöttötavoillaan. Tyyli ei välttämättä kanna pitkälle. Laitahyökkääjä Rintasta arvostetaan eritoten hänen teknisyydestään. Kiemurat ovat vähintäänkin säilyneet, vaikka SM-liigan sijasta hän pelaakin nykyään Klotenissa Sveitsissä.
Suoraviivaisempaa pitäisi olla. Minulla on taipumus viedä kiekkoa liikaa maalille. Pitäisi laukoa enemmän, Rintanen aprikoi.
Rintasen keskiviikon maalissa ei ollut kuin kehuttavaa. Hän rynni keskialueelta kohti hyökkäyspäätyä ja laukoi kaukaa puolustaja John Grudenin edestä niin, että kiekko viuhui maalivahti Damian Rhodesin vartioiman kehikon ylänurkkaan.
Pakki oli edessä. Ei se (kiekko) tainnut matkalla enää mihinkään osua, Rintanen vähätteli.