Ostrava Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalissa mainiosti lauantaina MM-avauksessa torjuntoja tehnyt Mika Noronen oli sunnuntaina edelleen yhtä hymyä. NHL-seura Buffalo Sabresissa jo neljänä kautena esiintynyt Tapparan kasvatti ei muistellut ainoastaan USA:n kaatoa, vaan mietti myös tulevaa Ukraina-ottelua hyvin luottavaisena.
"Nyt näyttää hyvältä. Systeemin pitäisi olla kaikille selvä. Puolustuspelimme on toiminut ihan hyvin. Välillä ollaan omalla alueella juostu ympäriinsä, mutta olemme saaneet aiheesta paperilla palautetta valmennusjohdolta", Noronen ennakoi Suomen petraavan omalla alueella pelaamista.
Suomi löi USA:n 4-2, vaikka alkuun amerikkalaiset johtivat pelottavasti jo 2-0. Vahva vauhdinpito ja Norosen varmat torjunnat käytännössä takasivat Leijonille voiton. USA:n maalit syntyivät suomalaispelaajien kömmähdysten avustuksella, mutta jatkossa Leijonien rivit ovat ainakin suunnitelmien mukaan varsin tiiviit.
Noroselle, Jussi Markkaselle ja Fredrik Norrenalle on valmennusjohdon ennakointien perusteella luvassa vain helpompaa torjuntatehtävää, vaikka vastus kovenee toisen MM-ottelun eli Ukrainan jälkeen melkoisesti.
"Emme pelanneet USA:ta vastaan huonosti, vaikka olimme tappiolla. Ja sitten saimme tiivistettyä puolustuspelaamista. Vieläkin kaikessa on tietysti parantamista", Noronen aprikoi.
Suomi ja Ukraina ovat kohdanneet kaukalossa kaikkiaan vain neljä kertaa, ensimmäisen kerran Hamarissa 1999 ja viimeksi vuosi sitten Helsingissä MM-kisoissa. Leijonien ylivertaisuudesta kertovat lukemat 3-1, 7-1, 3-0 ja 9-0.
Taktiikkaa ja
tavoitteita
Ukrainan tähtäimessä on todennäköisesti Suomen pelin rikkominen ja vastaiskujen kyttäys. Úkrainan joukkuetta on välillä irvailtu kirvesmiesotteista sen pelaajien kovien ja jopa vaarallisten mailaniskujen takia, mutta joukkueessa on myös taitavaan mailankäsittelyyn pystyviä pelaajia ja luisteluvauhdissa pärjääviä pelureita. Leijonilla valttien kirjo on huomattavasti runsaampi.
Ukraina ei kaadu silti välttämättä aivastuksella. Yksi kisojen menestyjäehdokas Slovakia löi B-lohkon avauksessa Ukrainan niukasti 2-0. Norosen ennakoinnin mukaan Ukrainan maalijuhlat ovat joskus muulloin kuin maanantaina.
"Yleensä näissä turnauksissa joukkueet voittavat, eivätkä välttämättä parhaat yksilöt. Jos paperia katsoo niin ei meillä ole välttämättä ole suuria nimiä. Mutta jos pystytään joukkueena pelaamaan hyvin niin mahdollisuudet on mihin vain", Noronen tietää.
Avoimuutta sekä
järjestelyjä
Norosen mielestä Suomen joukkueessa huokuu hyvä henki. Pelaajat ovat asettuneet itäisessä Tshekissä lähellä Puolan ja Slovakian rajaa sijaitsevaan Ostravan kaupunkiin hyvin. Paikkakunnan paras hotelli, Imperial, majoittaa myös Ruotsin joukkueen ja Leijonat ovat kuin kotonaan pienen alkusekoilun jälkeen.
"Kun tulimme, niin meillä oli ensin yhteisessä huoneessamme Jussin (Markkanen) kanssa vuoteet yhdessä. Mutta nyt järjestelyt ovat kunnossa ja meillä on omat vuoteet", Noronen naureskeli tekniselle taaperrukselle.
Norosen ja Markkasen lisäksi maajoukkueen maalivahtivahvuuteen lukeutuu Fredrik Norrena. Kolmikko kilpailee peliajasta, mutta ei raivopäisesti ja itsekkään ahnaasti. Valmennusjohto on viisaasti sopinut, että ratkaisuista puhutaan joukkueen sisällä avoimesti.
"Meille pyritään kertomaan päivää aikaisemmin kuka aloittaa. Eli sunnuntaina illalla meillä on tiedossa kuka on askissa."
"Se on hieno nähdä, että pyritään pitämään koko homma avoimena", NHL:ssä huomattavasti mutkikkaampiin sekä ikäviin käytäntöihin tutustunut Noronen pohti.
Noronen torjui Tanskassa lähes kaksi viikkoa sitten nollapelin isäntämaan joukkuetta vastaan ja ylsi myös täydelliseen iltapuhteeseen sunnuntaina viikko sitten Helsingissä epävirallisen EM-sarjan toisessa loppuottelussa. Noronen on siis näyttönsä antanut, joten hyvin todennäköisesti Suomen maalia vartioi maanantaina Ukrainaa vastaan Jussi Markkanen tai Fredrik Norrena.