Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen taival MM-kotikisoissa katkesi myöhään keskiviikkona dramaattisesti. Ylimainostettu leijonajoukkue ei pelannut nimensä veroisesti, sillä Suomi jäi kuudennellakin yrityksellään ilman MM-kotiturnauksen mitalia.
Voiton ja tappion ero Ruotsia vastaan MM-puolivälierässä oli hiuksen hieno. Suomen johdettua toisen erän alkupuoliskolla 5-1 moni katsoja oli kuoppaamassa Ruotsin ykköskeskushyökkääjää Peter Forsbergia. Maailman parhaaksi jääkiekkoilijaksi arvioitu Forsberg näytti jäällä haluttomalta ja turhautuneelta.
Osat vaihtuivat muutamassa minuutissa, ja narrin rooli jäi lopulta päälle häviäjä Suomelle. Kaksi maalia tehnyt Forsberg otti henkilökohtaisen hyvityksen sooloiltuaan kolmannessa erässä läpi kentän ja tuikattuaan 5-5-tasoituksen ohi maalivahti Pasi Nurmisen.
Kotijoukkueen katkera kohtalo nosti tunteet pintaan. Suomen puolivälierätappiota on luonnehdittu "kaikkien aikojen nöyryyttävimmäksi".
Kun katkeruuden aiheuttaman pintavaahdon pyyhkii pois, huomaa, että Suomen huippujääkiekkoilun taivaalla on tulevaisuudessa tummia pilviä. Se on paljon huolestuttavampi asia kuin karsiutuminen omien MM-kisojen mitalipeleistä.
Johtotähdet
ikääntyvät
Hannu Aravirran kuusivuotinen päävalmentajakausi A-maajoukkueen johdossa päättyi MM-puolivälierätappioon. Uutena päävalmentajana Leijonissa aloittaa Raimo Summanen. Hän teki Suomen jääkiekkoliiton (SJL) kanssa viime marraskuussa kolmevuotisen sopimuksen.
Summanen, 41, astuu suuriin saappaisiin. Hänen edeltäjänsä Aravirta luotsasi Suomen päävalmentajana kolmesti MM-hopealle, kerran olympiapronssille sekä MM-kolmoseksi. Lisäksi Aravirta ylti A-maajoukkueen kakkosvalmentajana vuosina 1993-1997 maailmanmestaruuteen 1995 sekä MM-hopeaan ja olympiapronssiin.
Aravirran ja häntä ennen päävalmentajana työskennellyt Curt Lindström pääsivät johtamaan huippulahjakkuuksilla ryyditettyjä arvokisajoukkueita. Pelaajiston hermokeskus on ollut keskushyökkääjä Saku Koivu, joka on taidoiltaan Suomen kaikkien aikojen lahjakkain ja monipuolisin kiekkoilija. Edelleen Suomen joukkue on voinut turvata laitahyökkääjä Teemu Selänteen ylivertaiseen maalivainuun. NHL:n maalikuninkuuden kolme kertaa voittanut Selänne on ollut vastustajien maalivahdeille pelote.
Varsinkin Koivun ympärille A-maajoukkueen valmennusjohto on voinut rakentaa toimivan kokonaisuuden. Koivu on voittajatyyppi. Sitä osoitti hänen pelillinen johtajuutensa Suomen voittamissa MM-kisoissa 1995.
Kello käy Koivulle, 28, ja Selänteelle, 32. Jotkut ovat olleet tämänkertaisissa MM-kisoissa näkevinään, että kaksikko on uransa ehtoopuolella. Arvio on kriittinen, mutta totta ainakin on, etteivät Suomen jääkiekkoilun johtotähdet enää pysty parantamaan pelillisesti. Selänne on muutaman kerran vihjaissut lopettavansa lähivuosina. Koivullakaan ei ole pelikausia edessään loputtomasti.
Vaikka suomalainen jääkiekkovalmennus jalostaa junioreista osaavia pelimiehiä, Koivun ja Selänteen veroisia supertähtiä saadaan odottaa pitkään.
Alamäki
uhkaa
Suomi järjestää MM-turnauksen seuraavan kerran arviolta vasta 2012 tai 2013. Edessä on vuosikymmen ilman kotikisojen huumaa. Se on pitkä aika, sillä Suomi on isännöinyt 12 viime vuoden aikana kolmet MM-kisat.
Viimeksi kuluneet 12 vuotta ovat tuottaneet Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueelle yhden maailmanmestaruuden, viisi MM-hopeaa, kaksi olympiapronssia, yhden MM-pronssin ja arvostetun Kanada-cupin kolmannen sijan. Kausi on ollut menestykseltään vertaansa vailla.
Viimeksi kuluneet kaksi kiekkokautta ovat tuottaneet miesten joukkueelle MM-kisojen neljännen ja viidennen sijan sekä olympiaturnauksen kuutossijan.
Leijonien uusitulla valmennusjohdolla on enemmän kuin kova työ varmistaa, ettei alamäki jatku. (STT)