Moskova Suomi säännösteli jännitystä jääkiekkoilun EM-sarjan Moskovan-turnauksessa viimeisille sekunneille. Leijonat ratkaisi turnausmestaruuteen tarvittavan Ruotsi-voiton ottelun viimeisillä hetkillä, kun Kimmo Kuhta ampui 2-1 (0-0, 1-1, 1-0) -voittomaalin vain 17 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Suomelle historiallisen turnausvoiton ratkaissut maali ei mennyt oudon miehen piikkiin. Kakkosketjun laitahyökkääjä Kuhta on ollut syksyn SM-liigassa elämänsä vedossa. HIFK:n Kuhta, 28, on tehomerkintöineen 21+16 liigan pistepörssin kakkosena joukkuetoverinsa Timo Pärssisen jälkeen.
Yllättävää Suomen voittomaalissa oli se, että ilman kohokohtia sujunut Ruotsi-ottelun kolmas erä näytti vääjäämättä johtavan jatkoajalle. Tosin Suomen valmennusjohto oli muutama sekunti ennen Kuhdan osumaa ottanut maalivahti Fredrik Norrenan vaihtoon ja yritti ratkaisua miesylivoimalla. Jatkoaika- tai rangaistuslaukauskisavoitto ei olisi riittänyt Leijonille turnauksen ykkössijaan.
"Erot ovat pieniä. Jos olisimme hävinneet tämän matsin, olisimme jääneet turnauksessa viimeiseksi", Kuhta vertaili.
Hän teki Suomen ainoan maalin myös perjantain tappiollisessa Tshekki-ottelussa. Se ei häviön hetkellä paljon lämmittänyt. Sitä vastoin Suomelle Moskovassa 35. osallistumiskerralla voiton tuonut ratkaisumaali on rullakiekkoilussa maailmanmestaruuden saavuttaneen Kuhdan uran tähänastinen huipentuma.
Suomi hyökkäsi Ruotsia vastaan miesylivoimalla, kun Kuhta sai Ville Peltoselta syötön vasempaan laitaan.
"Tilanne tuli vähän yllättäen. Pääsimme Rintasen Kimmon kanssa 2-1-ylivoimahyökkäykseen. Koska jää oli huono, eikä minulla ole häävit kädet, päätin syöttämisen sijasta yrittää maalia itse", Ruotsin maalivahdin Stefan Livin yllättänyt Kuhta muisteli.
Väsymystä
pohkeissa
Kuhta pelasi vielä viime tiistaina HIFK:ssa SM-liigapelin Pelicansia vastaan. Mielettömäksi kiristetty ottelutahti painoi hänen ja muiden suomalaispelaajien pohkeissa sunnuntaina.
Ruotsi-pelin vaisun avauserän jälkeen Suomi heräsi pelaamaan toisessa erässä. Antti Aalto teki Petteri Nummelinin syötöstä 1-0 vain puolen minuutin jälkeen. Ilo jäi lyhytaikaiseksi, kun Ruotsin Tim Eriksson tasoitti 1-1:een vain vajaat kolme ja puoli minuuttia myöhemmin.
Toni Dahlmanilla oli ennen kolmannen erän puoliväliä oiva paikka viedä Suomi 2-1-johtoon, mutta laukaus ei ollut tarpeeksi terävä.
Suomen valmennusjohto teki reilut parikymmentä sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua määrätietoisen ratkaisun. Hyvin torjunut Norrena luisteli maalin suulta vaihtoon, ja kuudenneksi kenttäpelaajaksi kiirehti valmentaja Erkka Westerlundin lähettämänä Peltonen.
"Vedimme Norrenan pois, koska se oli ainoa mahdollisuutemme voittaa turnaus. Voitto jatkoajalla tai rangaistuslaukauskisassa ei olisi meille riittänyt", päävalmentaja Summanen perusteli.
Hänen johdollaan Suomi pyyhkäisi tieltään jääkiekkohistoriansa synkeän varjon. Perinteisen Moskovan-jouluturnauksen voitto oli tätä ennen kiertänyt Leijonat kaukaa. Suomi on aiemmin parhaimmillaan ollut Moskovassa toinen, vuosina 1982 ja 2002.
Summasen Suomi voitti samalla kolmannen kerran peräkkäin EM-sarjan turnauksen. Leijonat varmisti lopullisesti paikkansa ensi huhtikuun EM-loppuotteluihin.
"Tämä voitto on suomalaista jääkiekkohistoriaa, ja siitä olemme ylpeitä. Tosiasia vain on, että joukkue on nyt hyvin väsynyt", Summanen myönsi.
Fredrik Norrenasta
paras maalivahti
Summanen painotti Moskovan-turnauksen valmistavaa luonnetta ennen kovempia koitoksia.
"Saimme Ruotsi-otteluun lisämerkityksen, kun pelissä oli turnauksen voitto. Tällainen painetilanne kasvattaa joukkuetta", Summanen kuvaili.
Voitollisissa Venäjä- ja Ruotsi-otteluissa torjunut Fredrik Norrena valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Ruotsin pääsarjan Elitserienin Linköpingissä hyvää työtä tehnyt Norrena on jo nyt vahva ehdokas ensi kevään MM-kisoihin.
"Meillä on paljon työtä tehtävänä ennen MM-turnausta", päävalmentaja Summanen tunnusti.
Suomi on voittanut kauden kaikki kolme EM-turnausta ja ansainnut siinä sivussa palkkiorahoja 150 000 euron edestä. Ruotsilla menee huonommin. Se kyntää EM-sarjataulukon hännillä.
"Suomi oli paras tässä turnauksessa. Meidän joukkueemme on nuori ja tarvitsee lisää kokemusta", Ruotsin toteemikasvoinen päävalmentaja Hardy Nilsson myönsi.
Ruotsi isännöi EM-sarjan viimeistä turnausta ensi vuonna 5.-9. helmikuuta.