Puoli Suomea pysähtyy lauantaina iltapäivällä kello 16:15, kun kansakunta nauliutuu televisioiden eteen seuraamaan Suomen maajoukkueen taistelua Venäjää vastaan jääkiekon MM-kisojen välieräottelussa. Panoksena on paikka sunnuntain loppuottelussa.
Sensaatiomaisen Ruotsi-voiton jälkeen Leijonat purjehtivat nyt sellaisessa myötäisessä, ettei joukkuetta pysäytä välttämättä enää mikään. Häviämään tuomittuna altavastaajana kisoihin lähtenyt leijonalauma on pureskellut etukäteisarviot pieniksi paloiksi ja raivannut tiensä nimenomaan vahvalla joukkuepelillä mitalipeleihin.
Lauantain haaste on kuitenkin vielä torstaita kovempi. Äärimmäisen vahva Venäjä ei ole hävinnyt turnauksessa vielä peliäkään. Punakoneen kahdeksan voittoa ovat tulleet mykistävällä maalisuhteella 40-10.
Turnauksen pistepörssin kymmenen kärjestä löytyvät Tampa Bayn supertähti Nikita Kutserov, Florida Panthersin Jevgeni Dadonov sekä Vegas Golden Knightin Nikita Gusevkin.
Paras suomalainen pistepörssissä on Haukiputaan Ahmojen kasvatti Sakari Manninen, joka löytyy tasapistein kolmen muun pelaajan kanssa 13. sijalta.
Suomi osaa kiusata naapuriaan
Suomi ja Venäjä ovat pelanneet tällä vuosikymmenellä 11 kertaa vastakkain. Leijonat ovat voittaneet peleistä kuusi, Venäjä viisi.
Leijonat on osannut pelata tällä vuosituhannella Venäjää vastaan hyvin. Suomalaisilla on konstit saada punakone olemaan vähemmän kuin osiensa summa. Tässä Leijonien pitää onnistua myös lauantaina.
– Suomi on vienyt meiltä hermot monta kertaa, Venäjän supertähti Ilja Kovaltshuk sanoi venäläisen Rossiiskaja Gazetan haastattelussa.
–Meillä on suomalaisten kanssa vanhoja velkoja tasattavana, joten valmistaudumme sillä mielellä, Kovaltshuk jatkoi.
Välieräpelissä Suomen pitää onnistua lähes virheettömästi etenkin peräpäässä. Puolustus- ja maalivahtipeli ei saa notkahtaa mistään kohdin. Etenkin ykkösmaalivahdin vastuun saaneen Kevin Lankisen pitää pelata turnauksen paras pelinsä lauantaina.
Hyökkäyspelissä Suomen tulee käyttää etenkin ylivoimatilaisuudet hyväkseen – jos niitä ylipäätään tällä kertaa edes tulee. Venäjän pakkopeli on äärimmäisen vaarallinen, joten jäähyaitiosta on pysyttävä poissa.
Suomen tehot ovat levänneet vahvasti kakkosketjun Mannisen ja Kaapo Kakon harteilla.
Lue myös: Johtajaksi jalostunut Leijona – Sakari Manninen kulki pitkän tien MM-kisojen ratkaisupelaajaksi
Puolustuksesta ehdoton tehomies on ollut Atte Ohtamaan pakkipari Mikko Lehtonen. Ruotsia vastaan maaliverkkoa heiluttivat enimmäkseen puolustajat, joten hyökkäyksestä soisi löytyvän uusia tuloksentekijöitä.
Leijonaluotsi Jukka Jalonen ei ole nähnyt tarvetta ketjumuutoksiin. Suomi pelaa lauantaina samoilla ketjuilla, joilla Ruotsi kaatui torstaina.
Suomen kentälliset lauantaina välieräottelussa:
1. kenttä
25 Toni Rajala - 21 Juhani Tyrväinen - 20 Niko Ojamäki
4 Mikko Lehtonen - 55 Atte Ohtamaa
2. kenttä
82 Harri Pesonen - 65 Sakari Manninen - 24 Kaapo Kakko
40 Petteri Lindbohm - 28 Henri Jokiharju
3. kenttä
19 Veli-Matti Savinainen - 76 Jere Sallinen - 71 Kristian Kuusela
70 Niko Mikkola - 7 Oliwer Kaski
4. kenttä
41 Joel Kiviranta - 91 Juho Lammikko - 12 Marko Anttila
50 Miika Koivisto - 58 Jani Hakanpää
Maalissa Kevin Lankinen, varalla Jussi Olkinuora
