Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue pääsi lauantaina voiton makuun EM-sarjan kotiturnauksessaan Helsingissä. Suomi kukisti turnauksen toisessa ottelussaan Venäjän 4-3 (2-1, 1-1, 1-1).
Voitto tiesi sitä, että Suomella on vielä mahdollisuudet seitsemänteen peräkkäiseen kotiturnauksen voittoon, jos Venäjä voittaa sunnuntain päätöspelissään Tshekin. Silloin turnauksen ykkössija on Suomen omissa käsissä sunnuntai-iltana Ruotsia vastaan. Lauantain jälkeen turnausjohdossa on Ruotsi viidellä pisteellä. Tshekillä on neljä pistettä, Suomella kolme ja Venäjä on kahden tappion jälkeen nollilla.
Suomen voiton Venäjää vastaan sinetöi 39 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua ykkösketjun keskushyökkääjä Jussi Jokinen. A-maajoukkueen nuorempaan polveen kuuluva Jokinen, 21, lusikoi 4-3-osuman takatolpalta saatuaan vapauttavan syötön Suomen kapteenilta Ville Peltoselta
Erkka Westerlundin kausi Leijonien päävalmentajana EM-kotiturnauksessa alkaa paremmin kuin hänen taannoisella virkaveljellään Hannu Aravirralla seitsemän vuotta sitten. Aravirran päävalmentajapestin alkumetreillä Suomi jäi kotiturnauksessaan marraskuussa 1997 viimeiseksi. Sittemmin Aravirran ansiolistaa päävalmentajana komisti mm. kolme MM-hopeaa ja Naganossa saavutettu olympiapronssi 1998.
Suomi on ollut Venäjälle maajoukkueiden EM-sarjassa ylikäymätön vastustaja, kun on pelattu Helsingissä. Leijonat näet voitti Venäjän yhdeksännen kerran peräkkäin, eli Venäjä on hävinnyt kaikki kohtaamiset.
Venäjä piinasi
Suomi näytti lauantaina olevan jo ennen ottelun puoliväliä hyvää vauhtia matkalla voittoon, kun Jarkko Ruutu ja Ville Peltonen auttoivat 2-1- ja 3-1-osumillaan isännät kahden maalin karkumatkalle. Ruutu tuikkasi avauserän lopussa oikeasta etukulmasta 2-1 saatuaan maalin takaa hienon syötön ketjukaveriltaan Jani Ritalta.
Peltosen 3-1 kruunasi Suomen ylivoimapelin ennen ottelun puoliväliä. Peltonen tälläsi kiekkoon oikean b-pisteen sisältä sydämensä kyllyydestä, eikä Venäjän maalivahdilla Maksim Sokolovilla ollut torjuntamahdollisuuksia.
Venäjä tuli Leijonien rinnalle Aleksei Skugarevin ja Jevgeni Gladskihin maaleilla. Skugarev pääsi iskemään 3-2-kavennuksen paluukiekosta toisen erän puolivälissä vain 1.15 Peltosen maalista.
Gladskihin 3-3-tasoitus kismitti Leijonia tavallista enemmän, sillä Venäjä rankaisi Suomea pelatessaan alivoimalla. Skugarev istui kampituksesta saamaansa kaksiminuuttista, kun Aleksei Kaigorodov ja Gladskih pääsivät ylivoimahyökkäykseen kahdella yhtä vastaan. Petteri Nummelinin estelyistä huolimatta Kaigorodov löysi toisesta laidasta Gladskihin, joka laukaisi kiekon tyylikkäästi maaliin.