Henkimaailman asiat ovat usein ihmeellisiä. Ilmeisesti Suomi tarvitsi altavastaajan aseman ja kunnon ryöpytyksen ennen kuin se alkoi pelata taistelevaa ja yritteliästä jääkiekkoa MM-kisoissa.
Sellaista jääkiekkoa, joka on ollut vuosien varrella tunnusomaista Leijonille. Silti kolmannen erän jäätyminen 3-0-johtoasemasta tasatilanteeseen ja siitä vielä 3-4-rankkaritappioon jätti erittäin huonon jälkimaun Suomen pelistä Tshekkiä vastaan. Ainakin Leijonat tarjoilevat tunneskaaloja äärilaidasta toiseen - nousua ja romahtelua.
– Ei mahda mitään. Pelissä oli tosi paljon hyvää ja se oli paras ottelumme täällä tähän mennessä. Pelillisesti tästä on ihan hyvä jatkaa, sanoi Valtteri Filppula.
Joka tapauksessa Suomi osoitti sentään ottelun alussa luonteen lujuutta häpeällisen Ranska-tappion jälkeen. Se ei loppuen lopuksi kantanut voittoon, vaan Tshekki varasti tylysti tikkarin.
– Lopussa olisi pitänyt pelata rohkeammin. Liikaa jouduimme puolustamaan, mutta siitä kuuluu myös kunniaa vastustajalle, joka puolestaan painosti rohkeasti, Filppula totesi.
- Voittaminen on tiukassa, päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi C More Sportin tv-haastattelussa.
Alussa vahva ote pelistä
Leijonat oli aloitteellinen ja kamppailuhalukas heti kiekon tiputtua jäähän ottelun ensimmäisessä erässä. Kenttäpelaajat blokkasivat myös vastustajan laukauksia ansiokkaasti.
Pelissä oli kaivattua tunnetta, ja Suomi johti avauserän jälkeen Valtteri Filppulan, Topi Jaakolan ja Ville Lajusen maaleilla jo 3-0. Kun Lajusen hirmuinen lyöntilaukaus venytti maaliverkkoa, purkautui paljon pinnan alla kuplinutta energiaa.
Niin ihmeelliseltä kuin se saattaa kuulostaakin, Tshekki sopi Suomelle paremmin vastustajana kuin aiemmat, ennakkoon heppoisemmaksi tiedetyt vastustajat. Nyt pelin luonne oli sellainen, että se tuotti enemmän vauhtia ja kamppailua.
Myös Leijonien pelitapaa oli viilattu aktiivisemmaksi, vaikka viisikkojen puolustusryhmityksestä ei ollut tingitty. Aktiivisempi ote ja niin sanotusti törmäyskurssille vastustajan kanssa joutuminen tuotti pelaajille tunnetta, jota varsinkin Leijonat peliinsä aina kaipaavat.
– Olen tietysti pettynyt tappioon, mutta pelillisesti tästä on ihan hyvä jatkaa, arvioi Filppula.
Myös yksi Leijona-pelin tunnetuimmista kulmakivistä eli maalivahtipeli oli jälleen kunnossa ja arvossaan, kun Joonas Korpisalo venyi hienoihin torjuntoihin.
Jääkiekko on hieno laji, ja tilanteet ja voimasuhteet voivat vireestä riippuen heilahdella rankastikin. Leijonat ja sen päävalmentaja Marjamäki nousivat nopeasti suosta Ranska-pelin katastrofin jälkeen ja palauttivat miesten jääkiekkomaajoukkueen uskottavuuden Tshekki-pelin kahdessa ensimmäisessä erässä. Sen jälkeen pintaan pullahti taas kysymysmerkkejä.
Tappiosta huolimatta Marjamäki oli tyytyväinen siihen, miten joukkue toipui sunnuntain nöyryyttävästä Ranska-tappiosta.
- Iso kasvu tapahtui, Marjamäki sanoi.
Tiistaina Leijonilla on peleistä välipäivä. Keskiviikkona se kohtaa kiekkokääpiö Slovenian.
Katso jääkiekon MM-kisojen otteluohjelma.
Lue tästä Suomen MM-joukkueen esittely pelaaja pelaajalta.