Innsbruck Suomen jääkiekkomaajoukkue ryhdistäytyi Itävallan MM-turnauksessa. Perjantaina uudella ilmeellä pelannut Leijonat nousi kolmannessa erässä USA:ta vastaan kahden maalin tappioasemasta, mutta hukkasi voiton 4-4-tasapeliksi (1-1, 0-0, 3-3).
Tarkkaan otteluun tuli eloa kolmannessa erässä. USA meni Brett Hauerin ja Mike Modanon osumilla 3-1-johtoon, mutta kisojen avausmaalinsa tehneen Niklas Hagmanin 3-2 antoi Suomelle toivoa. Koko kolmen maalin kimara vaati syntyäkseen minuutin ja 37 sekuntia.
Ykkösketjun keskushyökkääjä Olli Jokinen nosti turnauksen ensimmäisellä osumallaan Suomen tasoihin ylivoimamaalilla ajassa 53.10.
Tämäkään ei vielä riittänyt, sillä minuutti ja 47 sekuntia myöhemmin kohuhyökkääjä Jarkko Ruutu ampui kaukaa kiekon ohi USA:n vahti Ty Conklinin ja sinetiksi 4-3. Viisi maalia syntyi vajaan kymmenen minuutin aikana.
Suomen voitto jäi haaveeksi. Suomen maalivahti Niklas Bäckström pudotti kiekon pahimmassa paikassa. USA tasoitti Bäckströmin haparoidessa, kun kiekko meni verkkoon 40 sekuntia ennen loppua hyökkääjä Mike Parrishin luistimesta. Kiekko ohjautui verkkoon ilman, että Parrishin teko oli tarkoituksellinen.
Sekä Hauerin ylivoimaosumasta että Modanon laukauksista kiekko meni verkkoon maalivahti Niklas Bäckströmin haarovälistä. Hauerin ampuessa Bäckström oli maskissa, ja Modano pääsi maalintekoon lähietäisyydeltä.
Varsinaisen lahjamaalin antoi Conklinkin, joka hörppäsi Ruudun vedon verkkoon helponlaisesti.
Viime vuonna MM-Tshekissä Leijonat oli alkusarjassa 0-2-tappiolla, mutta nousi 4-2-voittoon. Maailmancupissa viime syyskuussa Suomi voitti USA:n välierässä 2-1.
Suomi kohtaa MM-turnauksessa seuraavaksi sunnuntaina Innsbruckissa alkuillan pelissä maailmanmestaruutta puolustavan Kanadan.
Pärssinen avasi
maalihanansa
Suomi oli perjantain iltaottelussa onnekseen hereillä alkuminuuteilla. USA:n kolmosketjun keskushyökkääjä David Legwandin saama kahden minuutin jäähy antoi Suomelle edun, jonka Leijonat käytti hyväkseen.
Alivoimalla USA:n puolustuksessa maalin oikealle kulmalle jäi tyhjää tilaa, josta Timo Pärssinen pujahti tuikkaamaan kiekon vasemman takatolpan juureen ohi Conklinin.
Varsinkin Niko Kapasen johtama kakkosketju pörräsi hyökkäysalueella pirteästi. Ketjun hyökkääjistä kohtalokas tilastomerkintä osui oikean laidan Jukka Hentuselle, jonka tshekkituomari Milan Minar passitti kahden minuutin jäähylle hieman heppoisin perustein laitataklauksesta.
Etelä-Korean Soulissa syntynyt hyökkääjä Richard Park rankaisi Leijonia Hentusen jäähyn aikana. Maalitilanteen rakensivat hienoilla poikittaissyötöillä Doug Weight ja Andy Roach, joten Parkille jäi tehtäväksi maalin edustalla vain ohjata kiekko verkkoon.
Olli Jokisella
uutta ilmettä
Suomen ykkösketju Ville Peltonen-Olli Jokinen-Tomi Kallio oli USA:ta vastaan jo enemmän esillä kuin alkulohkopeleissä. Jokinen hakeutui kärkkäästi maalipaikkoihin, mutta loukkaantumisten riepotteleman keskushyökkääjän paras terävyys pysyi piilossa.
Kallion leipälajin Itävallan MM-turnauksessa piti olla maalinteko. Ruotsin mestari Frölundassa hyvän sarjakauden pelanneella laitahyökkääjällä on kuitenkin neljän ottelun jälkeen koossa kaksi syöttöpistettä. Kallio mm. hukkasi toisen erän alussa läpiajon, joista hän ei tässä turnauksessa ole onnistunut aiemminkaan.