Ruotsi voitti Suomen jääkiekon MM-kisojen puolivälierässä 6-5 (1-3, 3-2, 2-0). Voitollaan Ruotsi jatkaa perjantaina Helsingissä MM-välierissä Slovakiaa vastaan. Suomen joukkueen turnaus päättyi tappioon.
Turnauksessa parasta peliään 25 minuuttia pelannut Suomi menetti otteensa käsittämättömästi. Leijonat johti ottelua 28 minuutin jälkeen eli miltei puolivälissä 5-1. Sen jälkeen kaukalossa oli käytännössä vain yksi joukkue. Kun Ruotsi ryhdistäytyi, pelko puserossaan pelannut Suomi romahti.
Suomen lupaavasti 4-1-johtoon vienyt Kimmo Rintanen pui MM-isäntien mahalaskua pää painuksissa.
- Kävi jotenkin samalla tavalla kuin Ruotsilla yhdessä vaiheessa ottelua, että meille tuli helppoja kiekonmenetyksiä, Rintanen sanoi.
Kisaisäntien putoaminen peitti alleen kaiken hyvä, mitä ottelun alkupuolella Suomi sai aikaan. Teemu Selänteen hattutempun arvoiset kolme maalia, Saku Koivun kolme maalisyöttöä ja hyvin toimineen ylivoimapelin.
Suomen maalivahtipeli ei keskiviikkona onnistunut. Kaksi ensimmäistä erää torjuntavastuun kantanut Jani Hurme laski taakseen neljä kiekkoa. Päätöserään vaihdettu Pasi Nurminen antautui kahdesti, vaikka esitti tukun hienoja pelastuksia.
Ruotsin voittomaalin ohjasi maalin edestä Per-Johan Axelsson Saku Koivun istuttua korkeasta mailasta hankkimaansa kaksiminuuttista. Ruotsin oli nostanut tasoihin koko kentän soolollaan ykköskeskushyökkääjä Peter Forsberg. Hän nöyryytti Suomen ja oli Ruotsin tehokkain pistein 2+0. Ruotsin toinen sankari oli Tommy Salon tilalle toisessa erässä maalivahdiksi vaihdettu Mikael Tellqvist. Hän piti nollan.
Suomi oli ollut viime vuosina arvokisojen pudotuspeleissä Ruotsille hankala vastustaja. Leijonat pudotti Ruotsin jatkosta Naganossa 1998 olympiakisojen puolivälierissä, 1999 Norjan MM-turnauksessa välierissä ja vuonna 2000 Pietarin MM-kisoissa taas puolivälierissä. Nyt osat vaihtuivat.
Eriskummallinen ottelu
Suomi-Ruotsi-jääkiekko-otteluissa on totuttu eriskummallisiin juonikuvioihin, mutta illan puolivälierä hakee outoudessa vertaistaan.
Ruotsi meni 1-0-johtoon pikavauhtia Mats Sundinin ensimmäisen erän alun maalilla. Maalin oikealla kulmalla vartoillut Sundin tuikkasi kiekon ohi Jani Hurmeen Mikael Renbergin tarkasta syötöstä.
Koska maalin teki juuri "Suomen tappajana" tunnettu Sundin, turnauksessa kangerrelleiden Leijonien olisi odottanut painavan päänsä. Kävi päinvastoin: Selänne ohjasi ensin ylivoimalla 1-1, tykitti sitten edelleen ylivoimapelissä b-pisteen kaarelta 1-2, ja Tomi Kallio iski erän lopulla nollakulmasta 1-3 ohi haparoineen maalivahti Tommy Salon.
Melkein heti ensimmäisen erätauon jälkeen Leijonat löi lisää löylyä kiukaalle, kun Kimmo Rintanen pusersi tahtomaalilla tilanteeksi 1-4 ja Teemu Selänne vain minuutin ja 18 sekuntia edellisestä osumasta kolmannen ylivoimamaalinsa 1-5:een.
Ruotsi vaihtoi Selänteen kolmannen osuman tekohetken jälkeen ajassa 26.44 maalin suulle Salon tilalle Tellqvistin. Tämä pääsikin erässä melko vähällä, kun painopiste siirtyi toiseen päätyyn.
Ruotsin kapteeni Jörgen Jönssonin 2-5-kavennus vielä korkeintaan hymähdytti suomalaisyleisöä, mutta Peter Forsbergin ylivoimalla maalin edestä runnoma 3-5 palautti pelon katsomoon. Ruotsi oli noussut kahden maalin päähän minuutissa ja 23 sekunnissa.
Ruotsin paras ketju, kakkosvitja, iski ennen päätöserää vielä kerran. Jonas Höglund sai kapteeni Jönssonilta maalin takaa loistosyötön ja kavensi kolmannen erän kynnyksellä tilanteeksi pahaenteisesti 4-5.