Tampere Leijonien mielestä 12-0 kaatunut Slovenia oli melkein turhankin helppo vastustaja. Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajilla oli toki pieni hiki, mutta niin on yleensä harjoitustenkin jälkeen. Epätasaisessa kamppailussa oli puolensa, mutta melkein päällimmäisenä suomalaiset hämmästelivät tasoeroa.
"Jos ihan rehellisiä ollaan, niin tällaiset pelit ovat turhia", Saku Koivu linjasi.
Koivun mielestä Slovenia pelasi aika siististi, vältti aivan tyhmiä jäähyjä ja oli huomattavasti rehdimpi kuin avausvastustaja Itävalta.
Leijonien kapteeni näki mittelössä hyvääkin. Koivu kokosi avauserässä kolme syöttöpistettä, joista kaksi vastustajan istuessa jäähyä.
"Saimme harjoitella ylivoimaa ja kulmapeliä. Vastustajalla oli aika isot puolustajat ja he pelasivat mies miestä vastaan. Seisomaan ei saanut jäädä."
"Peli näytti ehkä vielä helpommalta kuin oli, kun lukemat ovat tällaiset", Koivu pohti.
Turussa keskiviikkona pelattava Suomi-Tshekki-ottelu on käynyt jo Koivun ajatuksissa. MM-kisoja edeltäneen Turussa pelatun USA-ottelun takia Koivu odottaa, että peliin keskittyminen onnistuu vielä paremmin. Suomi-Tshekki-pelissä ratkeaa D-alkulohkon voittaja.
"Tunnelatausta riittää, on vappuaatto ja halli loppuunmyyty. Mutta hyvä, että ehdimme pelata jo Turussa, nyt siellä on helpompaa", Koivu viittasi omaan turkulaistaustaansa.
"Tshekki-ottelu poikkeaa tästä täysin. Uskon se ratkeaa keskialueen tekemisiin", Koivu jatkoi.
Selänne
iski kaksi
Leijonien ykkösketjun oikea laitahyökkääjä Teemu Selänne oli elementissään Slovenia-ottelussa. Suomen ensimmäisen hyökkäystrion peli oli väliin erittäin nauttivaa katsottavaa. Saku Koivu, Ville Peltonen ja Selänne juonivat kuin opetusvideossa hyökkäyspäässä.
Lauantaina Itävaltaa Selänne viimeisteli maalin kamppailun viimeisellä minuutilla. Maanantaina hän toimitti kiekon Slovenian maaliin 12. ja 38. minuutilla.
"Olihan tämä vähän turhan helppo peli", Selänne aloitti analysoinnin.
Kotvan kuluttua maaliseppo löysi pelistä paljon kiitettävää.
"Moni pelaaja onnistui maalinteossa. Se kasvattaa itseluottamusta joukkueessa. Sikäli erittäin tärkeäkin peli", Selänne mietti.
Suomi iski ottelussa viisi osumaa ylivoimalla.
"Myös ylivoimapelin kannalta tämä oli hyvä. Ei tämän parempaa ylivoimapeliharjoitusta voi olla, kun harjoituksissa ei vedellä täysillä", Selänne totesi.
Selänteen kasvot kertoivat, että hän oli huomattavasti onnellisempi maanantaisen kuin lauantaisen ottelun jälkeen.
"Ensimmäinen peli on aina vaikea. Meillä oli siinä varmasti vähän ylilatautumista."
Toinen iso ero oli siinä, että tällä kertaa vastustaja osasi arvostaa parempaansa. Loukkaantumisia usein tuovat turhautumisesta johtuvat tunteenpurkaukset pysyivät piilossa.
"Täytyy nostaa vastustajalle hattua siitä. He olisivat voineet alkaa pelata rumasti. Mutta nyt ei tullut yhtään sikailua. He sisäistivät hyvin pelin hengen", Selänne kehui.
Ottelun jälkeen yksi Slovenian pelaaja pyysi Selännettä poseeraamaan kanssaan valokuvaajalle. Ehkä se kertoi enemmän kuin tuhat kuvaa.
"Näin aloituksessa, kuinka pari vastustajan nuorta kaveria katsoi minua samalla tavalla kuin juniorit tekevät kesällä jääkiekkokoulussa. Ja muistan itse, kuinka katselin 1991 Kanada cupissa vieressä ollutta Wayne Gretzkyä", Selänne muisteli hymyillen muistoille ja nykyhetkelle. (STT)