Ostrava Suomi pelastautui jääkiekon MM-kisojen avausottelussaan USA:ta vastaan torjuntavoittoon 4-2 (0-2, 2-0, 2-0). Voitto maistui vaihtelevien vaiheiden jälkeen kirjaimellisesti voitolta.
Leijonajoukkue oli vaikeuksissa pitkin ottelua, vaikkei peliesityksessä sinänsä ollut vikaa. USA repi 2-0-johdon melkoisen ansaitsemattomasti.
Leijonien sankariksi nousi kaksi maalia kolmannessa erässä tehnyt keskushyökkääjä Lasse Pirjetä.
Ensin USA:n keskushyökkääjä Jeff Halpern iski avauserässä 1-0 juuri, kun hänen joukkuetoverinsa Jeff Jillson oli päässyt kahden minuutin jäähyltä.
Leijonat ei syyllistynyt varsinaisiin virheisiin, mutta Chris Drury lisäsi USA:n johdoksi 2-0, kun avauserästä oli pelaamatta vajaa vartti.
Suomen taisteluilmettä väläytti Jukka Hentunen, joka iski 1-2-kavennuksen ohi USA-vahdin Mike Dunhamin toisen erän puolivälin jälkeen. Vain 1.58 Hentusen osumasta Leijonien kapteeni Olli Jokinen tasoitti pelin 2-2:een.
Suomen toteutunut kiri oli pelitapahtumiin nähden enemmän kuin oikeudenmukainen. Kahden erän jälkeen laukaukset olivat Leijonille 21-11.
Vähältä piti, että Suomen loppukiri oli jäädä haaveeksi. USA:n Halpernilla oli toisen erän puolivälissä mahtipaikka viedä joukkueensa 3-0-johtoon, mutta Suomen maalilla hienosti pelannut Mika Noronen torjui aikeet tyhjiksi.
Kolmas erä oli Suomen täyttä hallintaa. Ratkaisijaksi nousi viitisen minuuttia ennen loppua yllättävä mies. Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Lasse Pirjetä veti lyöntilaukauksen Antti Laaksosen syötöstä verkon perille.
Pirjetä mässäili maalilla myös ottelun viimeisellä minuutilla tehtyään ylivoimalla 4-2.
"USA näytti jo vähän väsyneeltä ottelun vanhetessa. Varsinkin avauserä oli pelillisesti meidän", Suomen joukkueenjohtaja Timo Jutila selvitti.
Leijonat pelasi avausottelussaan neljällä kentällisellä. Pois oli hyökkääjä Jarkko Ruutu, joka oli kuumeessa. Suomi kohtaa alkulohko B:ssä seuraavaksi maanantaina Ukrainan.