Innsbruck Ennakkosuosikin asema sopii huonosti Suomen MM-jääkiekkojoukkueelle. Leijonat otti Innsbruckin avausottelussaan lauantaina 2-1 (1-0, 0-0, 1-1) -voiton Tanskasta, mutta tuskaisen näköisen peliesityksen jälkeen.
Suomen suhteellisen nimetön kisajoukkue lähti MM-turnaukseen altavastaajan asemasta tekemään kiusaa ennakkosuosikeille. Torstaina jäynää teki ennakkoon heikompi Tanska, joka piinasi Leijonia koko 60-minuuttisen ja jahtasi loppuhetkillä tasapeliä.
EM-sarjan pronssipeleissä viime viikonloppuna Tshekkiä kurittanut Suomen ykkösketju oli Tanskaa vastaan varjo itsestään. Keskushyökkääjä Olli Jokinen ja hänen laidoillaan hyökänneet Ville Peltonen ja Tomi Kallio vajosivat harmauteen.
Ratkaisijoita löytyi onneksi kakkosketjusta. Niko Kapanen teki rystylaukauksella kolmannen erän alussa tärkeän 2-0-osuman ja alusti syötöllään Suomen avausmaalin. Toinen syöttäjä oli Timo Pärssistä hyökkäysketjussa ensimmäisessä erässä tuurannut Jussi Jokinen.
Suomi joutui odottamaan avausmaaliaan yllättävän pitkään. Hanan väänsi auki puolustaja Jere Karalahti, joka ajassa 18.42 ohitti Jokisen poikittaissyötöstä lyöntilaukauksella maalivahti Peter Hirschin.
Tanska pelasi alivoimalla, kun hyökkääjä Bo Nordby Andersen oli saanut kahden minuutin jäähyn estämisestä.
Suomen taitoetu alkoi näkyä erän loppua kohti, kun altavastaajaksi jäänyt Tanska otti mailahäirinnällään jäähyjä.
Peli ei vapautunut
Leijonien peli ei odotuksista huolimatta vapautunut toisessakaan erässä. Lähimmäksi pääsi läpiajon tuhlannut Mikko Eloranta. Hän karkasi saatuaan hyvän syötön Jarkko Ruudulta, mutta kiekko jäi Elorannan laukausyrityksestä oikean tolpan juureen. Ketjun keskushyökkääjä Petri Pakaslahti yritti vielä runnoa kiekkoa verkkoon maalitolpalta, mutta ei pystynyt ohittamaan Hirschiä.
Kapasen 2-0-maalissa kunnostautui koko kakkosketju, sillä syöttöpisteet kirjauttivat tililleen Pärssinen ja Jukka Hentunen.
Varsinkin Ruutu oli nelosketjussa pirteällä pelipäällä, samoin keskusmies Pakaslahti. Elämänsä ensimmäisessä MM-ottelussa pelannut Jussi Jokinen ansaitsi enemmänkin peliaikaa kuin Pärssisen tuuraajana. Jokinen korvasi kolmannessa erässä Jani Ritan kolmosketjun laitahyökkääjänä.
Tanskan joukkueesta sen kakkosketju Peter Regin-Frans Nielsen-Jannik Hansen pyöritti peliä näyttävästi. Ketjun hyökkääjistä Regin ja Hansen ovat vasta 19-vuotiaita. Viimeisellä minuutilla Tanska kavensi vastahyökkäysestä, kun Kasper Degnin laukaus livahti Suomen maalilla torjuneen Fredrik Norrenan hanskakäden puolelta verkkoon.
Muutoin Norrena ei kovin lujille joutunut, mutta selvisi urakastaan hyvin. Norrena pelasi Suomen maalilla myös vuosi sitten, kun Leijonat Tshekin Ostravassa kaatoi Tanskan välisarjan ottelussa 6-0.
Suomi kohtaa MM-kisoissa seuraavaksi maanantaina Ukrainan.