Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajilla riitti päiviteltävää Venäjä-ottelusta. Kamppailun ruodinnassa perattiin tiheästi pelin tempoa, tiuhaan vaihdelleita tilanteita sekä näyttäviä maaleja. Sekään ei jäänyt toisarvoiseksi, että voitto oli perin makea.
"Ihan mukavalla tavalla voitto tuli", keskushyökkääjä Petri Pakaslahti kuvaili vaatimaton hymy kasvoillaan.
"Venäjä tuli tasoihin useamman kerran, mutta vielä kerran saatiin käännettyä. Teki ihan hyvää", Pakaslahti kertasi.
Pakaslahti on SM-liigassa toisena olevan Jokerien pistepörssissä sijalla 13, eikä hän ole tehnyt tällä kaudella vielä ainuttakaan maalia. Syöttöpisteitä on kasassa kuusi. Venäjä-ottelussa hän viimeisteli 1-0-maalin pelin toisella minuutilla.
"Pää on nyt auki", Pakaslahti myönsi.
Kamppailun avausmaalissa oli tekijän lisäksi erikoista sen synty. Aki Bergin siniviivan alta pommittama kiekko löysi tiensä ponnahtamalla päätypleksistä Venäjän maalin nurkalle.
"Kiekko tippui suoraa lapaani. En ollut edes varma, että se oli maali kun ei näkynyt tuuletuksia. Kiekko oli kuitenkin mennyt maalivahdin jalkojen välistä sisään", Pakaslahti selvitti 1-0:n valmistumista.
Jatkossa Pakaslahden verkkokalvoille piirtyi painavasti venäläispelaajien pitämä hurja vauhti.
"Aika haipakkaa mentiin. Ei ihan liigassa löydy tällaisia luistelijoita", Pakaslahti vertaili.
Torstaina Tshekki-ottelun kolmannessa erässä komennuksen ykkösketjuun Ville Peltosen ja Tomi Kallion väliin saanut Jussi Jokinen jatkoi vahvaa pelaamistaan Venäjä-pelissä. Kärpissä laitahyökkääjänä pelaava Jokinen ei ujostellut koko lailla uutta rooliaan, vaan ratkaisi voiton Leijonille.
"Erittäin tasainen peli. Panostimme vahvaan alkuun, ja ensimmäinen 10 minuuttia oli meiltä hyvä. Ne saivat sitten harmittavasti tasoitettua", Jokinen pohti ottelun käynnistymistä.
Jokinen sai kunnian iskeä Suomen voittomaalin ajassa 59.21, kun Ville Peltonen tarjoili hänelle avopaikan poikittaissyötöllä takatolpan tuntumaan. Jokinen puhui mieluummin koko joukkueen kovasta loppurynnäköstä kuin omasta onnistumisestaan.
"Päästiin kolmanteen erään maalin johdossa, mutta ne saivat tasoituksen aikaan. Mutta viimeisellä kymmenellä minuutilla meillä oli useampia maalipaikkoja, joten kyllä tämä sikäli on oikeutettu tulos ja voitto", Jokinen pyöritteli.
Maalivahti Niklas Bäckström taas myönsi, ettei Venäjän viime hetken tasoitus ollut kovin kaukana.
"Kiekko osui minun kyynärpäähäni ja sitten yläputkeen. Ehkä onnen oli nyt vuoro olla meidän puolella", Bäckström puntaroi.
Leijonien maalivahdin arviointiin vaikutti se, että Ilja Kovaltshukin läpiajosta iskemä 1-1-tasoitus olisi hyvin voinut jäädä syntymättä.
"Se oli jo puolittain kiinni. Siinä oli huonoa tuuria."
Venäjän 2-3-kavennus ja 3-3-tasoitus taas olivat vaikeammin liimattavia. Molemmissa Bäckström oli liki voimaton, ensin vastustajan röyhkeän rebound-pelaamisen ja sitten näppärän ylivoimahyökkäyksen ansiosta.
"Vastustaja oli erittäin hyvin liikkuva. Tarvitsimme tiivistä joukkuepelaamista", Bäckström kuvaili.