Suomen jääkiekkomaajoukkue valmistautuu lauantaina alkavaan MM-turnaukseen läpi pääsemättömän salaisuusverhon suojissa. USA:ta vastaan pelaavan joukkueen kentälliset julkistetaan vasta pelipäivänä.
Leijonien valmennusjohto ei perjantaina paljastanut edes sitä, kuka avausottelussa vartioi Suomen maalia. Vaihtoehdot ovat NHL-vahdit Mika Noronen ja Jussi Markkanen, koska Fredrik Norrenalle on varattu kolmostorjujan rooli.
"Yleensäkin koko kisojen ajan julkistamme joukkueen kokoonpanon pelipäivän aamuna. Olen oppinut vuosien varrella, että yhden päivän aikana voi sattua mitä vain. Näin varmistamme, että joukkueeseen valitut ovat pelipäivänä pelikunnossa", Suomen päävalmentaja Raimo Summanen perusteli.
Täysin sammutetuin lyhdyin Leijonat ei USA:ta vastaan lähde, sillä avauspelin aloittava maalivahti on sisäisessä neuvonpidossa nimetty, samoin eri kentälliset ja joukkueen varakapteenit.
Suomen joukkue harjoitteli perjantaina Ostravan 9 350-paikkaisessa MM-kisahallissa tunnin verran. Syynissä olivat pelilliset asiat, eli kuinka nimenomaan USA on lauantaina kaadettavissa.
"Matkapäivänä torstaina oli sen verran kiire, että kävimme illalla jäällä vain ottamassa lämpöä, nollaamassa tilanteen. Tänään keskityimme jo pelillisiin asioihin", Summanen sanoi perjantaina.
Se harjoituksissa oli nähtävissä, että mitä todennäköisimmin lauantaina yhdessä pelaa pitkästä aikaa ns. HPK-ketju, eli Hämeenlinnan Pallokerhossa läpimurtonsa tehneet Timo Pärssinen, Niko Kapanen ja Jukka Hentunen. Sittemmin maailmalle jalkautuneet hyökkääjät pelasivat MM-kisoissa viimeksi yhdessä Saksassa 2001.
Suomen kapteeni MM-kaukalossa on keskushyökkääjä Olli Jokinen. Kahden varakipparin nimet julkistetaan lauantaina.
Taisteleva ilme onkin tarpeen. Ostravan MM-hallia on ehostettu 690 miljoonalla korunalla eli noin 21,5 miljoonalla eurolla. Siitä huolimatta pelaajille on viimeistään ottelujen päätöserissä luvassa vääntöä vailla hienouksia.
"Hallin jää tuntui treeneissä raskaalta. Se hajoaa alta", Summanen vahvisti.
Hän ei eritellyt USA:n vahvuuksia tai heikkouksia. Vastustajassa riittää haastetta, vaikka MM-joukkueesta puuttuvat tähtipelaajat.
"USA:sta tiedän vain nimilistan. Siellä on kovia yksilöitä, mutta sitä pitää katsoa joukkueena."
Suomi pääsi vuosi sitten MM-kotikisojen alkulohkossaan verryttelemään puolivauhdilla Itävaltaa ja Sloveniaa vastaan. Nyt B-alkulohkossa ei ole varaa huiliin, sillä seurana on USA:n lisäksi MM-pronssia puolustava Slovakia. Ostravan toisessa alkulohkossa, C:ssä, pelaavat huippumaista Ruotsi ja Venäjä.
"Jokainen pelaaja joukkueessamme tietää, että kaasun on oltava laudassa heti turnauksen alussa. Yksi kova kiekkomaa putoaa laulukuoroon alkuvaiheessa."
Suomi lähtee tämän kauden pelitavalleen uskollisena USA:ta vastaan kovalla vauhdilla ja aggressiivisella karvauksella. Päävalmentaja Summanen ei usko, että pelitapaan sopeutuminen on kynnyskysymys Leijonien viime hetken NHL-vahvistuksille, kuten Salolle, Ruudulle ja New York Islandersin puolustajalle Janne Niinimaalle.
"Pelitapaa suurempi kysymys on se, onko pelaaja itsensä kanssa valmistautunut pelaamaan MM-kisoissa", Summanen näki.
Suomen joukkueesta MM-avauspelin aikana kisapassit pysyvät leimaamatta ainakin puolustaja Pekka Saravolta ja keskushyökkääjä Jari Viuhkolalta.