Helsinki Vanhat näytöt painoivat vaa'assa, kun Suomen valmennusjohto kokosi jääkiekon A-maajoukkueen epävirallisen EM-sarjan Helsingin-turnaukseen. Laitahyökkääjä Sean Bergenheimin valintaa ei horjuttanut kuukauden mittainen pelaamattomuuskaan.
Bergenheim, 22, pelasi syksyllä Venäjän pääsarjan Lokomotiv Jaroslavlissa muutaman ottelun, kunnes jätti joukkueen syys-lokakuun vaihteessa. Hän on ollut siitä lähtien pelaamatta, mutta on harjoitellut viime päiviin saakka Jokerien SM-liigamiehistön kanssa.
Bergenheim on löytänyt itselleen uuden työnantajan, mutta kertoi maanantaina, että haluaa antaa seuran lähiaikoina uutisoida sopimuksesta.
- Kyseessä ei ole kotimainen seura. Kun viimeksi palasin Pohjois-Amerikasta Suomeen pelaamaan, veroasioista tuli vääntöä. En halunnut sellaisen toistuvan, Ruotsiin suuntaava Bergenheim perusteli.
Peliminuutit vähenivät
Bergenheim pelasi Suomen maajoukkueessa viime kevään MM-kisoissa Latviassa ja oli mukana voittamassa pronssia. Venäjän-komennustaan hän piti kiinnostavana kokemuksena, mutta kun joukkueen päävalmentaja Vladimir Jursinov sr. joutui syrjään, suomalaisenkin peliminuutit vähenivät ratkaisevasti.
- Jursinov erotettiin viiden pelatun ottelun jälkeen, ja neljässä seuraavassa minulle ei tullut peliminuutteja, joukkueen tehokkaimpiin lukeutunut Bergenheim kertoi.
NHL:ssä hänen pelioikeutensa omistaa New York Islanders. Sinne ei täksi kaudeksi ole enää asiaa.
- NHL on edelleen mielessäni. Tästä kaudesta ei sopimusta kuitenkaan enää synny, koska omistaja olisi halunnut, että olisin ollut syksyllä Islandersin harjoitusleirillä, sanoi Bergenheim, joka toivoo saavansa uudessa seurassaan alle 2-3 peliä ennen Helsingin-turnausta.
Luottoa kokeneemmille
Suomella oli edellisessä, Tshekissä pelatussa EM-turnauksessa luistimilla harvinaisen nuori ja kokematon joukkue. Siihen nähden toinen sija Venäjän jälkeen oli hyvä saavutus.
Kotiturnauksessa päävalmentaja Erkka Westerlund antaa luottoa tutummille nimille.
- Mukana on nyt astetta kokeneempi joukkue kuin Tshekissä. Otetaan tavallaan askel kohti kevään MM-kisoja. Tässä ryhmässä on varmaan valtaosa Euroopassa pelaavista MM-kisaehdokkaista, Westerlund kertoi.
A-maajoukkueen ensikertalaisia miehistössä on yksi, HIFK:n hyökkääjä Ilkka Pikkarainen. Joukkueen 23 pelaajasta kahdeksan kiekkoilee Ruotsissa, loput SM-liigassa. Sveitsin ykkösliigasta Westerlund olisi halunnut hyökkäykseen mukaan Jukka Hentusen Luganosta ja Kimmo Rintasen Klotenista, mutta Hentunen ei halunnut A-maajoukkueeseen vielä tässä vaiheessa kautta ja Rintanen on pannut maajoukkuepeleilleen pisteen.
Syyskuun Tshekin-turnauksesta mukana ovat Kärppien puolustaja Jukka-Pekka Laamanen, Jokerien hyökkääjät Jani Rita ja Tomek Valtonen sekä Tapparan hyökkääjä Petri Kontiola ja Ilveksen hyökkääjä Jussi Pesonen.
Mielenkiintoinen maalivahtikaksikko
Suomen maalin suulla torjuu mielenkiintoinen kaksikko, Jokerien Juuso Riksman ja TPS:n Jani Hurme. Heistä Hurme pelasi viimeksi A-maajoukkueessa toukokuussa 2003 MM-puolivälierässä Ruotsia vastaan, Riksman reilua vuotta aiemmin Venäjä-maaottelussa.
- Peli pelattiin Lappeenrannassa, ja voitimme 3-2. Sen enempää pelikokemusta A-maajoukkueesta minulla ei olekaan.
Riksman teki SM-liigakaukalossa läpimurtonsa viime kaudella tilkittyään hopeajoukkue Ässien maalin edustan. Hienot näytöt takasivat täksi kaudeksi pelipaikan Jokereista, ja Riksmanin ura on edennyt myötätuulessa.
- Oli päävalmentaja Westerlundin kanssa puhetta jo syyskuun EM-turnauksesta, mutta minulla oli silloin Jokerien kanssa kiireitä, Riksman selvitti.
Suomi aloittaa EM-sarjan Helsingin-turnauksen 9. marraskuuta Venäjää vastaan. Turnauksen muut joukkueet ovat Tshekki ja Ruotsi. Suomi puolustaa turnausvoittoa viime vuodelta.