Helsinki
Suomen jääkiekkomaajoukkue sai melkein unelma-alun isännöimälleen neljän maan turnaukselle. Leijonat löi Helsingissä torstaina Venäjän melkeinpä ylivoimaista tenniserää muistuttavin 5-0 (0-0, 1-0, 4-0) -lukemin.
Uransa toisen maaottelun pelannut 18-vuotias Kari Lehtonen torjui upeasti nollapelin ja Leijonat viimeisteli neljä ylivoimamaalia, mutta riemussa oli myös kääntöpuolensa. Malttinsa ja harkintansa menettäneet venäläispelaajat rusikoivat suomalaisia tappion häämöttäessä niin, että Leijonat oli pakotettu pelaamaan ottelun lopun kolmella kentällä.
Päävalmentaja Hannu Aravirta myönsi, että neljän suomalaispelaajan kyky jatkaa turnausta ratkeaa todennäköisesti vasta perjantaina. Kapteeni Ville Peltosta taklattiin selästä laitaan niin, että laitahyökkääjä sai ilmeisesti kypärän reunasta silmäkulmaansa kymmenkunta tikkiä vaativan haavan ja lisäksi ehkä aivotärähdyksen. Suomen avausmaalin viimeistellyt Jukka Hentunen joutui sivuun nivuskrampin takia, keskushyökkääjä Kalle Sahlstedt kärsi avausjakson jälkeen sormivammaa ja puolustaja Tuukka Mäntylä sai mailasta kipeästi nenäänsä.
- Joukkueella oli hyvä lataus, joka ei pettänyt missään vaiheessa. Ensimmäinen erä ja toinenkin oli pitkälle hyvää jääkiekkoa. Kolmas erä taas ei ollut hyvää mainosta lajille, Aravirta muotoili näppärästi.
Suomen päävalmentajan sormi osoitti ilman lausuttuja sanoja vastustajaan. Venäläiset tuskastuivat saamattomuuteensa, sekä siihen, että Lehtonen esitti huipputorjuntoja ehkäisten naapurin maalintekoaikeet.
Kamppailun puoliväliin mennessä Leijonille tuomittiin kuusi kaksiminuuttista ja Venäjälle vain yksi. Silti mittelön ensimmäisen osuman niittasi Hentunen vasta ajassa 33.40 Suomen vahvan hyökkäyksen päätteeksi, jossa Petteri Nummelin oli aikaisemmin ehtiä Peltosen oivallisesta syötöstä yllättää maalivahti Maksim Sokolovin.
Harjoiteltu ja tuottelias ylivoima
Aravirta kehui erikseen maalivahti Lehtosen, joka torjui upeasti mutta sai myös kerran eli päätöserässä kiittää puolustaja Marko Tuulolaa pelastuksesta. Tuulola esti maalilinjalla kiekon kulun ehkäisten Venäjää kaventamasta 5-1:een. Lehtosen etevyys tuli esille etenkin Venäjän ylivoimapelien aika, sillä hän ehti nopeilla refleksivenymisillään hulppeasti pelivälineen tielle.
- Hyvä, että harjoittelimme keskiviikkona ylivoimapeliä. Myös harvinaisesti viidellä kolmea vastaan, Aravirta vielä suomi vastustajan suuntaan.
Avauserää hallitsi Suomi. Toisessa erässä Venäjä oli hitusen aktiivisempi hyökkäyspäädyssä, kunnes se alkoi koheltaa juuri ennen viimeistä erätaukoa kurittomasti. Hentusen maali syntyi viidellä viittä vastaan, mutta loppujen neljän aikana Venäjä oli kahden pelaajan verran vajaamiehinen. Kaikkiaan kamppailu oli vauhdikas, mutta venäläisten melkeinpä riehuminen latisti sen viihde- että urheiluarvoa roimasti.
- Olen kollegani kanssa samaa mieltä kahdesta ensimmäisestä erästä. Ja meillä oli maalipaikkoja, joita emme pystyneet hyödyntämään. Jäähyistämme suurin osa oli ansaittuja, mutta osa kyseenalaisia, Venäjän päävalmentaja Vladimir Pljushev muotoili.
Turnauksessa on perjantaina välipäivä, jolloin Pardubicessa kilpailun aloittaneet Tshekki sekä Ruotsi saapuvat Helsinkiin. Lauantaina kohtaavat Venäjä ja Ruotsi, sekä Suomi ja Tshekki. Sunnuntain pelit ovat Venäjä-Tshekki ja Suomi-Ruotsi.