Helsinki Jääkiekkoilun eurosarjan vahvasti aloittanut Tshekki oli tehnyt kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa 19 maalia, mutta lauantaina tekniikkataiturien juhlille löytyi pysäyttäjä.
Tilastojen mukaan se oli toisessa erässä peliin Fredrik Norrenan tilalle tullut ja uransa kolmannessa maaottelussa toisen nollapelinsä tililleen saanut Jokerien 18-vuotias Kari Lehtonen.
Todellisuudessa Tshekki törmäsi itseään paljon nöyrempään puolustusasenteeseen, kun Suomi otti voiton maalein 2-0.
Ratkaisun iski kolmannen erän alussa Ville Peltonen, ja sinetin laukoi debyyttiturnaustaan pelaava puolustaja Toni Porkka osumallaan tyhjään tshekkimaaliin päätösminuutilla.
"Ensimmäinen kymppi oli hermostunutta, mutta sen jälkeen pelasimme 50 rautaista minuuttia. Nollapelit kertovat joukkueen täydellisestä työmoraalista", ylisti päävalmentaja Hannu Aravirta.
Suomen esitystä ei sekoittanut edes kolmen uuden pelaajan kutsuminen torstain avausottelussa loukkaantuneiden tilalle.
"Koko ryhmällä on sydäntä puolustaa", kehui vasta 32-vuotiaana A-maajoukkueeseen hyväksytty raumalainen Toni Porkka.
Kahden nollapelin myötä Suomelle riittää Karjala-turnauksen voittoon jatkoajalle pääsy sunnuntain päätöspelissä Ruotsia vastaan.Jos Suomi, Ruotsi ja Tshekki päätyvät jokainen kuuteen pisteeseen, ratkeaa piikkipaikka koko turnauksen maalierolla.
Tshekin joukkue oli melkoinen kikkailijanippu. Jotain ryhmän tähtiloistosta kertoi se, että kolmoskentän laitahyökkääjinä olivat SM-liigan pörssiykkönen, Kärppiä edustava Petr Tenkrat (12+7) ja Tshekin liigan kärkinimi, Trinecin Richard Kral (10+19).
Neloskentässä laitahyökkääjinä pelasivat puolestaan SM-liigassa melkoisen maineen keränneet Bluesin Jan Caloun ja 31-vuotiaana maajoukkuedebyyttinsä tehnyt SaiPan Vladimir Machulda. Hän korvasi Tshekin avauspelissä Ruotsia vastaan Pardubicessa loukkaantuneen HPK:n Tomas Kucharcikin.
Tshekin joukkueen ikähaitari oli huikea. Vuosina 1991-93 Rauman Lukon maalilla torjunut Petr Briza täyttää joulukuussa 38 vuotta. Maan seuraavaksi supertähdeksi ennustetaan puolestaan vasta 18-vuotiasta kakkosketjun Jiri Hudleria.
Vsetinin Hudler on nuoresta iästään huolimatta Tshekin Extraliigan pistepörssin kakkosena lukemin 8+12.
Avauserässä parhaat paikat rakensi joka tapauksessa Suomi, ellei lukuun oteta maalille komennuksen saaneen Fredrik Norrenan neljännellä minuutilla torjumaa läpiajoa.
Tommi Santalan johtamalla HPK-ketjulla oli vauhti päällä. Kimmo Rintanen ja Teemu Elomo hukkasivat namupaikan erän päätösminuutilla.
Norrena joutui tekemään Suomen maalilla yläselän lukkiutumisen takia toiseen erään tilaa Kari Lehtoselle. Uransa kuudesta ensimmäisestä maaotteluerästä viidessä verkkonsa koskemattomana pitänyt Lehtonen, 18, joutui erässä koville vain kerran.
Suomalaisten otteen ylivoimaisuudesta kertoi toisen erän torjuntatilasto; Lehtonen 2 ja Briza 13!
"Kahdessa erässä torjuttavaksi tuli yksi tuhannen taalan paikka ja yksi ohjaus, jossa en nähnyt varusteisiin pysähtynyttä kiekkoa. Muuten tämä oli peruspelaamista", vähätteli sunnuntaina maalilla jatkava Lehtonen.
Erityisesti Ässien Markku Tähtisen johtama ykköskentällinen tuntui tekevän kentällä mitä halusi. Viisikko prässäsi tasakentällisinkin tshekkejä kuin pakkopelissä. Palkinto tuli kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa. Jokainen hyökkääjä pääsi yrittämään kertaalleen ennen kuin
Peltonen oli takatolpalla laittamassa avausmaalin tyhjiin.
Osuma oli pelintekijäksi kehittyneen Peltosen, 29, uran 42:s maaottelumaali.
"Vastustajalla on tekemistä pysyäkseen kolme erää vauhdissamme. Homma meni nyt tiukaksi, koska toisessa päässä oli liki yhtä hyvä veskari kuin meilläkin, kiteytti Peltonen silmä mustana", ylähampaiden paikat tyhjyyttä ammottaen ja kymmenen tikkiä otsalla.
"Fiilis on mahtava, kun voittoja vain tulee. Olemme sopineet, että haemme Villen kanssa molemmat kiekkoa alempaa. Homma sujuu, kun ohjeiden mukaisesti unohtaa spännäämisen", totesi suoraan ykkösketjuun kivunnut porilaissentteri Markku Tähtinen, 24.
Ottelu päättyi protestitunnelmissa, kun Tshekkien puolustaja Michal Sykora otti ottelurangaistuksen linjatuomarin ahdistamisesta. Tshekit joutuivatkin ensitöikseen summerin jälkeen hälyyttämään lisävoimia sunnuntain iltapäivän päätöspeliinsä. (UT)