Kolmessa viime kohtaamisessa Ruotsille jääkiekon EM-kotiturnauksessaan kumarrellut Suomi päätti tappioputkensa näyttävästi. Leijonat järjesti isänpäivänä rakkaalle viholliselleen kaikkien aikojen löylytyksen 7-0 (2-0, 5-0, 0-0).
Osien kertakaikkista vaihtumista alleviivasi se, että Suomi teki EM-Helsingissä ensimmäiset maalinsa Ruotsin verkkoon neljään vuoteen. Kolme edellistä ottelua olivat päättyneet isäntien tappioon 0-1, 0-1 ja 0-2.
Jukka Jalosen valmentama Suomi jatkoi länsinaapuria vastaan siitä, mihin syyskuun alussa EM-sarjan avausturnauksessa Liberecissä jäi. Tshekissä Suomi oli parempi 8-3.
"Joukkue pelasi hyvällä ilmeellä koko turnauksen, mutta tänään oltiin parhaimmillaan erittäin hyviä. Joukkueesta näki jo parin harjoituksen jälkeen, että pelaajat ovat sitoutuneita, haluavat pelata toisilleen", Jalonen kehui.
Turnausvoiton Suomelle maksoi torstainen 3-0-johdon menettäminen Venäjälle ja häviö voittomaalikisassa. Kun Venäjä nipisti päätöspelissään 4-3-jatkoaikavoiton Tshekistä, ei Suomi voinut sysätä Venäjää sarjataulukossa taakseen.
Peltonen taas oma itsensä
Jarkko Immosen ja Jukka Voutilaisen osumilla erätauolle 2-0-johdossa siirtynyt Suomi karkasi toisessa erässä. Ville Peltosen läpiajon päätteeksi rystyltä alivoimapelissä tuikkaama 3-0 viimeistään sytytti kotijoukkueesta jokaisen ja lamautti vastustajan.
Ruotsi kiri 2003 Helsinki-areenassa MM-puolivälierässä Suomen ohi neljän maalin takaa-ajoasemasta. Sunnuntaina samanlaisesta romahduksesta ei ollut pelkoa, vaikka Ruotsilla oli taas pelotteena kaikkien aikojen arvoturnausratkaisijansa Peter Forsberg.
Peltonen narutti ruotsalaisia kuin 1995 Tukholman MM-loppuottelussa ikään. Minskin Dynamossa pelaava Peltonen ei tällä kertaa yltänyt kolmen maalin hattutemppuun, mutta pistesarake karttui 2+3 merkinnällä.
Peltosen yhteistyö ketjun keskushyökkääjän Niko Kapasen kanssa sujui jouhevasti. Hyökkäysketjun toisella laidalla Jukka Voutilaisen korvannut Antti Erkinjuntti pelasi ensimmäisen turnauspelinsä ja aivan mukiinmenevästi.
"Kun meidän ketjulla alkoi yhteispeli toimia, samalla yksilöt nousivat esiin. Tänään mentiin herkemmin vastustajan iholle, saatiin riistokiekkoja, koko toiminta oli aiempaa pikkuisen terävämpää", Peltonen ruoti ja vakuutti tähtäävänsä olympia-Vancouveriin.
Suomen murskajaiset sivusivat ennätyksellistä seitsemän maalin Ruotsi-voittoa Tshekin Zlinistä elokuun lopulta 1997. Leijonat ryöpytti Ruotsia Hannu Aravirran päävalmentajakauden avauspelissä 8-1.
Jalonen ei nimennyt onnistujia
Helsingin EM-turnauksen päätarkoitus oli katsastaa muutamaa pelaajaa (Kapanen, Peltonen, Lasse Kukkonen, Ossi Väänänen) Vancouverin olympiakisavalintoja varten. Jalonen ei nimennyt joukkueestaan turnausonnistujia erikseen.
"Arvioimme pelaajat rauhassa keskenämme, kun savu laskeutuu. Vedetään paketti kasaan ja katsotaan tilannetta olympia- ja MM-kisojen suhteen."
Maajoukkueiden epävirallinen EM-sarja jatkuu 17.-20. joulukuuta Moskovassa. Sinne Suomen valmennusjohto haluaa uutena syyniin ainakin KalPa-hyökkääjän Sami Kapasen, joka joutui jäämään EM-Helsingistä pois selkävaivojen takia.
Kauden toista EM-turnausta seurasi torstaista sunnuntaihin paikalla 32?903 katsojaa. Se on Helsingin-turnauksen kaikkien aikojen ennätys.
