Moskova Suomi säästi parhaan pelinsä jääkiekkoilun EM-sarjan Moskovan-turnauksessa loppuun. Leijonat kukisti päätöspelissään Ruotsin 2-1 (0-0, 1-1, 1-0) ja kipusi turnauksessa Venäjän jälkeen toiseksi.
Ruotsin kaadolle iski sinetin kukapa muu kuin Ville Peltonen. Ykkösketjun keskushyökkääjäksi ottelun aikana komennettu Peltonen yllätti Ruotsin hyvin torjuneen maalivahdin Daniel Henrikssonin, kun tämä tavoitteli laidasta irtokiekkoa. Peltonen aavisti tilaisuutensa ja sijoitti kiekon kaukaa siniviivan tuntumasta verkkoon 30 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Peltosen osumalla ottelu sai oikeudenmukaisen ratkaisun. Suomi oli Ruotsin valmennusjohdonkin mielestä sunnuntaina parempi joukkue.
- Voitimme Ruotsia vastaan maalipaikat 16-5. Kova suoritus. Hyökkäyspeli oli kaiken aikaa hyvää, ja pystyimme luomaan tekopaikkoja, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
Leijonien hyökkäävä ilme ei muuttunut edes toisen erän loppupuoliskolla, kun venäläinen päätuomari Sergei Karabanov ajoi ykkösketjun keskusmiehen Tommi Santalan keihästämisestä kevyin perustein ulos. Suomella oli pelintekijöistä pulaa muutenkin, sillä jalkavaivaisen Miikka Männikön sijasta nelosketjun keskushyökkääjäksi oli tullut Marko Tuomainen.
- Ryhmä tiivistyi koko ajan loppua kohti. Joukkueelta ei voi pyytää enempää, päävalmentaja Westerlund kiitteli miehistöään.
Karalahti loukkaantui
Venäjä-ottelusta toipunut Leijonat aloitti hyvin ja hallitsi ensimmäistä erää Ruotsia vastaan selvästi.
Maalihana aukesi toisen erän puolivälissä, kun edukseen esiintynyt Suomen kakkosketju kieputti Ruotsin puolustuksen maalivahti Henrikssonia myöten eksyksiin. Kiekon rusikoi maalin edestä verkkoon Ruotsin Linköpingissä pelaava Jussi Tarvainen, vaikka turnausjärjestäjät merkitsivät tekijäksi syötön Tarvaiselle antaneen Hannes Hyvösen.
Vain pari vaihtoa aiemmin puolustaja Jere Karalahti oli ontunut kaukalosta väännettyään vasemman nilkkansa. Vamman laatu selviää maanantaina, kun Karalahti käy magneettikuvauksessa.
Ruotsin piti pelissä mukana maalivahti Henriksson. Färjestadin veräjänvartija piti lauantaina Tshekin nollilla ja torjui suomalaispelaajista muun muassa Jukka Hentusen ja Hyvösen läpiajot.
Ruotsin 1-1-tasoituksen teki Andreas Johansson. Sveitsiläisessä Genevessä pelaavan Johanssonin kaukoveto yllätti Fredrik Norrenan maskin takaa.
Neljäs kakkostila
Suomi sijoittui Moskovan-turnauksessa toiseksi neljännen kerran. Aiemmat kakkostilat ovat vuosilta 1982, 2002 ja 2004. Leijonat on voittanut perinteisen joulunalusturnauksen 2003.
Jos Ruotsi olisi sunnuntaina voittanut, se olisi varmistanut EM-sarjassa loppuottelupaikkansa jo ennen huhtikuussa pelattavaa Tukholman-turnausta. EM-taulukossa on Ruotsista Suomeen kuitenkin viisi pistettä, joten Tukholmassa täytyy tapahtua ihmeitä, elleivät Euroopan mestaruudesta pelaa ensi keväänä Venäjä ja Ruotsi.
Vaikka Leijonien päätösottelu oli päiväpeli, Suomen joukkue lähtee Moskovasta joulun viettoon vasta maanantaina.
- Ennen turnausta Suomi-Ruotsi ehti olla otteluohjelmassa moneen kertaa iltapeli. Koska emme saaneet asiasta ajoissa varmuutta, otimme varman päälle ja varmistimme, että joukkue kotiutuu maanantaina, Westerlund sanoi.
Joulunpyhät tulevat tarpeeseen. Suomi pelasi viiden päivän sisällä neljä ottelua, niistä kaksi Tshekkiä vastaan.
- Viikko on ollut raskas. Viimeinen ottelu on aina se vaikein, tyytyväinen Westerlund mietti.
Westerlundin ja muun valmennusjohdon valitsema Suomen 23 pelaajan olympiajoukkue julkistetaan ensi torstaina 22. joulukuuta.