Halifax Suomen päävalmentaja Doug Shedden apuvoimineen ei pidä kiirettä ylisuuren MM-ryhmänsä tiivistämisessä. Leijonien ensimmäinen ottelu on Saksaa vastaan lauantaina, johon mennessä sentään suurin osa pelaajista saa varmuuden pelaamisestaan turnauksessa.
MM-kisasääntöjen mukaan jokaisen joukkueen on ensimmäistä otteluaan nimettävä pöytäkirjaan vähintään 17 pelaajaa, kaksi maalivahtia ja 15 kenttäpelaajaa.
Todennäköisesti Suomi lähtee Saksaa vastaan 20-21 pelaajalla, kun sallittu maksimi on 23 kiekkoilijaa. Tiivistämistä odottavassa Suomen MM-ryhmässä on Halifaxissa 26 pelaajaa.
Leijonissa tehdään pelaajaharvennusta todennäköisesti vasta ensi viikon alussa.
- En pidä kiirettä asian suhteen. Ryhmässä on monta pelaajaa, jotka ovat pitkin kautta tehneet paljon töitä maajoukkueen hyväksi, Shedden perusteli torstain jääharjoituksen jälkeen Halifaxin Metro Centre -hallissa.
- Aika vaikea päätös pelaajien pudottaminen on tässä vaiheessa MM-projektia, hän myönsi.
Puolet Suomen miehistöstä eli 13 pelaajaa on pelannut tällä kaudella Pohjois-Amerikassa, lähinnä NHL:ssä. Heistä tuskin ketään odottaa lopullisissa valinnoissa putoaminen. Ryhmän kovapalkkaisimpia ammattilaisia ei ole kutsuttu Leijoniin muodon vuoksi.
Perikanadalaisia hyveitä
Shedden näkee, että Suomella on avausottelussaan Saksaan nähden selvä etulyöntiasema.
- MM-joukkueemme runko on valmistautunut pitempään yhdessä kuin Saksan.
Hän valaa Suomen vahvuudet perikanadalaiseen muottiin.
- Joukkue karvaa tiukasti, puolustaa tiiviisti ja nojaa viime kädessä vahvaan maalivahtipeliin.
Suomen syömähampaat MM-turnauksessa ovat näillä näkymin Olli Jokisen ja Mikko Koivun johtamat kaksi ensimmäistä kentällistä. Rooleja riittää muihinkin tarpeisiin.
- Riku Hahl on erinomainen puolustava hyökkääjä. Meillä on puolustavampiin kentällisiin paljon vaihtoehtoja.
Kiekkohistorian lehdille
Kanadan Ontariosta kotoisin oleva Shedden tekee kotimaassaan jääkiekkohistoriaa. Hän luotsaa kotimaan kamaralla kanadalaisena vierasmaalaista joukkuetta, ensimmäisissä jääkiekon synnyinmaan järjestämissä MM-kisoissa kautta aikojen.
- Tunnen oloni hyväksi. Kanadan kiekkopiireissähän läheskään kaikki eivät tiedä, että valmennan täällä Suomea. Paikallinen media on osoittanut jonkin verran kiinnostusta.
Halifax isännöi alle 20-vuotiaiden MM-turnausta 2003 ja vuotta myöhemmin naisten MM-kisoja. Nova Scotian provinssin satama-pääkaupunki on todistanut rutiininsa järjestää onnistuneet arvokisat.
- Ihmiset ovat ottaneet meidät täällä ystävällisesti ja innostuneesti vastaan, Shedden kiitteli.
Aivan pelkkää päivänpaistetta MM-avausta jännittävän kanadalaisvalmentajan maailmankuvaan ei mahdu. Hän otti torstain harjoituksen jälkeen yllättäen asiakseen ojentaa sanallisesti IS Veikkaajan uutispäällikköä, joka Sheddenin näkemyksen mukaan oli esittänyt kritiikkinsä turhan kirpeästi.