Helsinki Suomi varmisti jääkiekon EM-sarjan kotiturnauksessa ykköstilan jo lauantaina, mutta Ruotsin voittaminen Helsingin Areenalla on aina makeaa. Leijonat koki tyrmistyttävän MM-puolivälierätappion Ruotsille samaisessa kaukalossa keväällä. Ehkä lähihistorian takia kilven kirkastaminen rakkaan vihollisen kustannuksella kotiyleisön edessä on niin mieluisaa. Eikä Ruotsi helpolla kaatunut, sillä kaksi edellistä peliään Suomen isännöimässä turnauksessa hävinnyt kruunupaitojen yhdistelmä haki onnistumista räväkällä luistelulla ja työnteolla.
- Oli kova matsi, JYPiä edustava hyökkääjä Jarkko Immonen kuvasi.
Immonen nousi syyskuussa Helsingissä pelatun Jokerit-Toronto Maple Leafs -pelin parhaimmistoon NHL-joukkueen paidassa ja vakuutti esityksellään nyt Leijonissa.
- Vähän toisenlaiseen pelaamiseen on tottunut, mutta tässä sitä oppii lisää, Immonen selvitti.
Immonen valittiin turnauksen tähtikenttään sekä myös kilpailun parhaaksi hyökkääjäksi.
- Olin aika yllättänyt, Immonen väitti.
Leijonissa oli lukuisia onnistujia. Kolme voitettua ottelua osoittivat, että kotiturnaukseen oli osattu ammentaa motivoituneita ja taitavia pelaajia. Maalivahdeista Mika Lehto torjui vahvasti debyyttipelissään lauantaina Tshekkiä vastaan ja Fredrik Norrenan osaksi tuli pelata Venäjä- ja Ruotsi-ottelut.
- Oli aika vaikea ottelu, Norrena luonnehti Ruotsi-peliä.
- Silloin on aina vaikea syttyä, kun turnausvoitto on varmistettu, oli vastassa sitten kuka tahansa, Norrena taustoitti.
Norrenan urakka kirjattiin torjunnoin 3+7+13=23 ja Ruotsin Henrik Lundqvistin kaavalla 9+6+6=21.
- Välillä Ruotsi pääsi prässäämään, mutta lopulta kestimme ihan hyvin, Leijonien maalivahti näki.
Puolustaja Jere Karalahden ilmeeseen kuului pelin jälkeen leveä hymy. Kohupuolustaja pelasi Leijonissa edellisen Göteborgissa MM-kisoissa keväällä 2002 ja tuolloin viimeiseksi otteluksi jäi pronssitaisto, jossa Ruotsi oli parempi.
- Nyt on hyvä tunnelma. Kotiturnaus on hieno voittaa, Karalahti tuumi.
- Kolme peräkkäistä puhdasta voittoa, Karalahti ynnäsi mieluisaksi voittokaavaksi.
Karalahti upotti pyhänä Ruotsia viimeistelemällä tärkeän 4-1-maalin tuimalla lyöntilaukauksella. Kaksi kaksiminuuttista jäähyä otteistaan saanut Karalahti on ennenkin maalannut Leijonille arvokkaita osumia. Ruotsia vastaan syntynyt upea maali lupaili, että joukkueen pelaamista heikentävien tunteenpurkausten sijaan tulossa on lisää tehoja.
- Nyt oli tuuria mukana. Kiekko oli pystyssä ja veto olisi voinut mennä mihin vain, Karalahti paljasti rehdisti onnen osuudeksi.