USA-voitto oli Suomen jääkiekkomaajoukkueelle äärimmäisen arvokas MM-menestyshaaveiden kannalta. Joukkue hitsautui lopullisesti yhteen kolmannessa erässä, jossa Leijonat kiri rinnalle ja ohi.
Suomi voitti Yhdysvallat 3-2 (0-0, 0-2, 3-0) jääkiekon MM-kisojen välisarjassa Kanadassa. Voittomaalin laukoi Tuomo Ruutu ylivoimalla ajassa 56.10.
"Tämä oli mahtava taisteluvoitto. Tärkeää oli se, että emme lopettaneet pelaamista missään vaiheessa", hehkutti Teemu Selänne.
Tosiasia on myös se, että ottelun lopussa nähty nyrkkipyykki nostaa leijonalauman joukkuehenkeä, oltiin jääkiekkotappeluista sitten mitä mieltä tahansa.
"Loppu osoitti, että tässä joukkueessa katsotaan toisten perään ja tuetaan kaveria", Selänne sanoi.
Selänne itse ryntäsi puolustamaan Jussi Jokista, joka jäi Dustin Brownin ruman taklauksen alle. Selännettä ei usein nujakoissa nähdä, mutta pitää muistaa, että hän on saanut koulutuksen hanskaushommiin entiseltä NHL-poliisilta Tie Domilta.
"Eihän tuollaista taklausta voi katsoa läpi sormien. Kyllä minä Brownin kanssa tappelen, jos on pakko. Toisaalta on turha rikkoa käsiä tässä vaiheessa turnausta", Selänne puuskutti.
Leijona-tähdille kaivattu onnistuminen
Ottelu oli runsaan jäähymäärän takia rikkonainen, mutta Suomen peli oli päätöserässä jo hyvällä mallilla. Peli oli luonteeltaan erilainen kuin Suomen aiemmat koitokset, koska vastassa oli todellinen huippujoukkue. Peli oli tietyllä tapaa avoimempaa ja kovempaa.
"Anteeksi vain kaikki, mutta kyllä se on vaikea ammattimiehenä motivoitua jotain Norjaa vastaan", Selänne totesi.
Ykkösketjun kolmannessa erässä junailema 2--2-maali vapautti rutkasti positiivista energiaa. Se oli juuri sellainen onnistuminen, jonka Leijona-tähdet tarvitsivat.
"Usein tällaisia pelejä tarvitaan. Tämä antoi itseluottamusta, ja tyyli, jolla pelasimme kolmannessa erässä, oli rohkaiseva", Saku Koivu korosti.
Koivut loistivat
Molemmat Koivut pelasivat erinomaisen ottelun. Saku löysi syötöillään Selänteen paremmin kuin Latvia-ottelussa, ja Mikko pelasi kovaa ja sopivan ilkeästi. Nuorempi Koivu ujutti myös Suomen voittomaalin.
"Tällä peli-ilmeellä kun etenemme, niin voimme luistella kaukalosta joka kerta ylpeänä pois", Mikko Koivu sanoi rinta kaarella.
Venäläistuomarien Vjatsheslav Bulanovin ja Aleksandr Poljakovin tuomiot olivat kieltämättä erikoisia. Varsinkin Bulanov on oikeudenjakaja, jonka kohdalla voi huoletta ennustaa jo ennen ottelua, että pelistä tulee sekava.
Sunnuntaina kummalliset rangaistukset tosin jakaantuivat melko tasan molemmille joukkueille.
"Ihmettelin sitä toimintaa", Selänne sanoi tuomareista.
Suomi kohtaa F-lohkon voittotaistelussa lohkojohtaja Kanadan tänä iltana.
Lisää lätkäuutisia Kiekko-Kalevassa.