Lahti Suomen jääkiekkomaajoukkueen kokoaminen ja valmistautuminen kolmen viikon kuluttua Tshekissä alkaviin MM-kisoihin jatkui lauantaina Venäjä-ottelulla. Torstaina Leijonat löi Venäjän Joensuussa 2-1 ja sunnuntaina Suomen jatkoaikatappio kirjattiin Lahdessa maalein 2-3 (0-0, 1-1, 1-1, 0-1).
Suomi hallitsi ottelun alkua. Toisessa erässä Leijonat johti 1-0, sekä kolmannessa 2-1, mutta Venäjä kiri rinnalle vahvan luistelun turvin. Ratkaisun niittasi komeasti vauhdikkaan kuvion päätteeksi Dmitri Jushkevitsh ajassa 62.10 Vladimir Antipovin syötöstä niin, että maalivahti Fredrik Norrena oli voimaton.
"Toisinto Joensuusta, kaksi laadukasta peliä. Jäällä nähtiin jälleen hyvää peliä", päävalmentaja Raimo Summanen kuvasi.
Suomen molemmat maalit syntyivät lähietäisyydeltä. Ensin ajassa 28.00 Toni Dahlman pääsi survaisemaan tolpan ja maalivahti Jegor Podomatskin kautta maalilinjalle pudonneen kiekon Venäjän rysään. Vahvan esityön teki Jarkko Immonen.
Suomen maalilla torstainakin torjunut Fredrik Norrena joutui avauserässä venymään muutaman kerran paraatipelastukseen. Toisen erän lopussa Venäjä pystyi yllättämään Linköpingin torjujan, kun puolustajat Pekka Saravo ja Antti-Jussi Niemi pelasivat liian varomattomasti omassa päädyssä ja Aleksandr Ovetshkin pääsi tuikkaamaan tasoituksen 1-1:een pienestä kulmasta.
Uusi johto ja tasoitus
Suomen avausmaalin Joensuussa tehnyt Saravo pääsi kuittaamaan erheen nopeasti, sillä hän vei Leijonat 2-1-johtoon ajassa 42.30. Ruotsalaistuomari Stefan Danielsson oli käsi pystyssä Venäjälle tulevan jäähyn merkiksi. Suomi piti siirretyn rangaistuksen aikana kiekkoa, ja useiden venäläispelaajien lopetettua pelaamisen Suomi rokotti. Kimmo Rintanen siirsi kiekon Tuukka Mäntylälle, joka tarjosi avopaikan maalin takatolpan tuntumassa Saravolle.
"Peli oli hyvin meidän hallussa, mutta sitten tuli tasoitus toisen erän lopussa", Jokerien hyökkääjä Tomek Valtonen pohti.
Venäjän toisenkin osuman ampui Ovetshkin, joka tällä kertaa toimitti kiekon Norrenan taakse varsinaisella tarkka-ampujalaukauksella 58. minuutilla.
Ovetshkin vakuutti jo vuoden vaihteessa Suomessa pelatuissa nuorten alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Syyttä ei odoteta, että hänet valitaan NHL:n ensi kesän varaustilaisuudessa heti numerolla yksi.
"Me olemme erittäin tyytyväisiä otteluun. Tämä oli kova, mutta siisti taistelu. Alussa maalivahtimme Podomatski onnistui hienosti Suomen prässätessä", Venäjän joukkueen päävalmentajan Viktor Tihonovin apuna toimiva Vladimir Jursinov kuvasi.
Suomen seuraava maaottelu on tiistaina 13. huhtikuuta Kööpenhaminassa pelattava ottelu Tanskaa vastaan. 16. ja 18. huhtikuuta Suomi kohtaa Ruotsin EM-sarjan kaksiosaisessa loppuottelussa.
"Nämä kaksi peliä ovat antaneet meille paljon. Ja tässä on mukana MM-kisapelaajia", Raimo Summanen sanoi.