Jääkiekon MM-kisojen jatkosarjan F-lohkon Ruotsi-Suomi kamppailu kulki äärimmäisen tasaisena alusta alkaen. Ostravan Cez-areenan kansoittaneet slovakki-, suomalais- ja ruotsalaisturistit olivat monesti erätauoilla sekä mittelön jälkeen hörppiä vapunaaton juomia väärään kurkkuun, kun taiston trillerimäisiä vaiheita muisteltiin välillä rivakasti tanssien. Leijonilla oli erinomainen mahdollisuus napata pelistä kaksi pistettä, sillä Suomi johti 1-0 vielä 55 sekuntia ennen loppusummeria. Pisteet kuitenkin jaettiin 1-1-tuloksella.
- Olisi ollut tärkeät kaksi pistettä. Harmittaa, että pääsivät lopussa tasoittamaan, kaikkiaan 7+9+12=28 torjuntaa tehnyt maalivahti Mika Noronen pohti.
Ruotsi iski 1-1-tasoituksen ilman maalivahtiaan Henrik Lundqvistia (7+4+3=14) kovan myllytyksen jälkeen. Tilannetta edelsi Ruotsin ylivoimapeli, jonka Leijonat vielä kesti.
Sitten keltapaidat saivat värkättyä tuurilla ja taidolla maalin. Kiekko kulki Suomen vasemmasta tolpasta oikeaan tolppaan, ennen kuin se ylitti maalilinjan.
- En nähnyt sitä oikeastaan yhtään. Jostain etukulmasta se pääsi kai pujahtamaan.
- Odotin, että veto tulee keskemmälle ja siksi olin sijoittunut niin, maalivahti Noronen jatkoi harmittelua.
Puolustajien maalitili auki
Leijonille 1-0-maalin iski komeasti puolustaja Petteri Nummelin ajassa 35.37 joukkueiden pelatessa neljällä neljää vastaan. Nummelin polkaisi itselleen kunnon vauhdin keskialueella, katsasti pikaisesti mahdollisuutensa ja päätti olla yrittämättä ruotsalaispelaajan ohittamista, sekä veti tulisen lyöntilaukauksen reilusta 10 metristä. Peliväline viuhui niin kovaa ja pyörien, että ruotsalaisvahti Lundqvist näytti kauhovan koomisesti tyhjää. Sekös innosti Nummelinin tuulettamaan riemukkaasti hänen Tshekin MM-turnauksen avausmaalia.
- Luulen, että kiekko meni hänen räpylän kautta maaliin.
- Kiekko nousi kuljetuksessa pystyyn, ja ajattelin, että siitä voi lähteä vaikeasti torjuttava veto, Nummelin selvitti.
Tähän asti MM-kisoissa Suomen joukkueen maalinteosta ovat vastanneet yksipuolisesti hyökkääjät. Ennen Ruotsi-ottelua Olli Jokinen sekä Lasse Pirjetä olivat iskeneet kolme osumaa, Ville Peltonen ja Jukka Hentunen kumpikin kaksi, sekä Niko Kapanen yhden maalin. Puolustaja Sami Salo oli ehtinyt kolautella tolppaan, mutta nyt Nummelin puhkaisi tärkeän linjan.
- Kaikki tietävät, mitä seurajoukkueissa ollaan ja pystytään tekemään. Täällä maajoukkueessa ei edes ajatella sitä, kuka maalit tekee. Se on ihan ok, jos vaikka maalivahti tekee ne ja ne riittävät voittoon, Nummelin sanoi.
Nummelin joutui hyvin kyseenalaisesti jäähylle laitataklauksesta ajassa 54.18. Tilanteessa hän ja Ruotsin Jörgen Jönsson kohtasivat siniviivan sekä laidan tuntumassa niin, että olkapääkontaktin jälkeen ruotsalainen oli jään pinnassa. Tshekkituomari Vladimir Sindler vihelsi tilanteesta kaksi minuuttia.
- Jönsson sanoi pelin jälkeen, että olipa huono vihellys. Hänellä oli kai jäänyt luistimen terä johonkin railoon ja se vaikutti hänen tasapainonsa menettämiseen, Nummelin paljasti.
Matka jatkuu ja ehkä mutkistui
Suomella on jatkolohkossa kolme pistettä, kaksi alkusarjan voittopelistä USA:ta vastaan ja tili karttui yhdellä, kun C-alkulohkon ykkönen Ruotsi taipui tasapeliin perjantaina.
Leijonien mahdollisuudet edetä kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin paranivat vapunaaton onnistumisella. Mutta todennäköisesti Ruotsi ja Slovakia ovat Suomelta karussa niin, että vastassa olisi puolivälieräpaikan auetessa todennäköisesti Tshekki tai Kanada.
- Tärkeä piste tämä oli. Vielä merkityksellisempää oli tapa, jolla se hankittiin. Meiltä hyvä peli. Tulos ei ole aina tosiaan tärkeintä, vaan se millaista peliä pelataan, Nummelin jatkoi Leijonia kehuvia kommentteja.
Ruotsilla oli kahden ensimmäisen erän aikana lukuisia hyviä maalintekopaikkoja, mutta maalivahti Mika Noronen venyi mainiosti tarvittaessa joka kerta kiekon tielle. Noronen sai myös kiitellä ruotsalaisia näiden heikosta sihdistä, sillä monet ruotsalaisten maalipaikat tärvääntyivät siihen, että kiekko viuhui reilusti Suomen maalin ohi. Erityisesti tuhlaajapoikina kunnostautuivat laitahyökkääjät Daniel Alfredsson ja Per-Johan Axelsson, jotka saivat monen monituista mahdollisuutta, mutta eivät kiekkoa Norosen taakse.
- Noronen torjui hyvin, keskushyökkääjä Esa Pirnes kiitteli.