Suomen jääkiekkomaajoukkueen lahjalistalla joulupukille on parin viikon päästä yksi toive yli muiden. Leijonat jahtaavat kautta aikojen ensimmäistä Moskovan-jouluturnauksen voittoaan.
Suomi on ollut itänaapurin jouluturnauksen kestokävijä. Ykköstilaa sille ei ole koskaan herunut kotiinviemisiksi. Vaikka entisen Izvestijan, nykyisen Baltika-turnauksen vetovoima on haalistunut samaa vauhtia kuin punaväri Neuvosto-Venäjän lipussa, voitto olisi aina voitto.
"Se on yksi tavoitteistamme, ja kova sellainen", maajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta totesi maanantaina julkistaessaan Suomen Moskovan-ryhmän kokoonpanon.
Joukkueessa on kaksi A-maajoukkueen ensikertalaista. Rauman Lukon puolustaja Janne Niskala ja Helsingin Jokerien laitahyökkääjä Jussi Pesonen tuovat koostumukseen uutta virtaa. Ensikertalaisia on nähty Moskovan valoissa joskus useampikin.
"Tämä on meiltä keskimääräistä kokeneempi ryhmä Moskovassa", päävalmentaja tiivisti.
Suomen maalivahteina Baltika-turnauksessa torjuu Turun Palloseuran kaksikko Antero Niittymäki–Fredrik Norrena. Osaavia vahteja kumpikin, mutta Norrena pelaa jo syksyn kolmannen EM-turnauksensa. Kauden alkaessa oli puhe, että yksittäinen pelaaja osallistuu kauden aikana korkeintaan kahteen EM-osakilpailuun.
"Norrenan peluutuksesta Baltikassa on sovittu yhteisymmärryksessä hänen itsensä ja TPS:n kanssa. Haluamme antaa Norrenalle lisää kansainvälistä kokemusta", päävalmentaja Aravirta perusteli.
Norrenan ahkera peluuttaminen Leijonissa puhuu sen puolesta, että turkulaisvahti voisi olla yllätyskortti Suomen Salt Lake Cityn olympiajoukkueessa, joka julkistetaan 13. joulukuuta.
"Näillä valinnoilla ja olympiajoukkueella ei ole mitään tekemistä toistensa kanssa. Ne ovat kaksi erillistä asiaa. Moskovassa pelaavasta joukkueesta jokunen nimi on sillä listalla, josta olympiajoukkue valitaan", päävalmentaja pehmensi.
Katso tuore Leijona-joukkue Kaleva.plussasta. Mukana ovat myös Kärppien Lasse Pirjetä ja Sakari Palsola.
