Turku Suomen MM-jääkiekkojoukkueelta loppui polttoaine kesken alkavan vapunvieton. Tshekki jaksoi jauhaa keskiviikkona D-alkulohkon päätöspelin alusta loppuun ja voitti Leijonat Turussa 2-1 (0-1, 1-0, 1-0).
Samalla Tshekki kaappasi Suomen ulottuvilla olleen alkulohkovoiton. Koska D-lohkossa toiseksi sijoittunut kohtaa perjantaina alkavassa välisarjassa A-lohkon voittajan, Suomen seuraava vastustaja on viime vuoden maailmanmestari Slovakia.
Suomi voi syyttää vapunaaton tappiosta itseään. Ville Peltosen avauserässä läpiajosta ampuma 1-0-johto natisi liitoksissaan ennen ottelun puoliväliä Tshekin otettua pelin ohjat käsiinsä. Pelin jälkipuolisko meni Tshekin nimiin Milan Hejdukin ja Martin Strakan maaleilla, mutta toisinkin olisi voinut käydä.
Amerikkalaistuomari Rick Looker puhalsi viimeisellä 20-minuuttisella Tshekille neljä peräkkäistä kahden minuutin jäähyä, joita MM-isännät eivät pystyneet hyödyntämään.
Tshekki jäähyili
lopussa urakalla
Leijonien lepsuus ylivoimapelissä huipentui kolmannen erän alussa. Siinä Looker passitti tshekkipakit Martin Richterin ja Petr Kadlecin jäähyaitioon vain 39 sekunnin välein.
Suomi pääsi yrittämään 2-1-johtomaalia peräti minuutin ja 21 sekuntia kahden miehen ylivoimalla. Viidellä kolmea vastaan pelin rakentelusta huolehti lähinnä Saku Koivun johtama ykköskenttä, mutta punnerrus näytti katsomoon hieman neuvottomalta. Siniviivavedot jäivät puuttumaan, ja suomalaishyökkääjät häärivät tshekkivahti Tomas Vokounin maalin edessä hitain liikeradoin.
Yhteensä Suomi haki 5-3-ylivoimalla maalia koko ottelussa kaksi minuuttia 41 sekuntia. Tulos ei mairittele yhtä kisojen ennakkosuosikeista, joka ennen keskiviikkoa komeili turnauksen ylivoimatilaston kärjessä.
Asiaan kuului, että Tshekki karkasi voittoon päätöserässä tapettuaan alivoimia urakalla. Ratkaisun 2-1:een iski Radek Dudan syötöstä läpiajoon purjehtinut kolmosketjun keskushyökkääjä Straka. Pittsburghin NHL-ammattilainen laukaisi puolittaisen lämärin oikeaan yläkulmaan, eikä hienon ottelun pelannut Pasi Nurminen Suomen maalilla voinut hanskoineen muuta kuin haroa tyhjää. Suomen puolustajista Janne Niinimaa oli unohtanut varmistaa selustan, joten Strakalla oli tilaa läpiajoon
Vielä ensimmäinen erä oli luvannut Suomelle hyvää. Peltonen riisti Kadlecilta kiekon alivoimapelissä ja ohitti hallitusti Vokounin ampumalla oikealle ylös 1-0. Ykkösketju Peltonen-Koivu-Teemu Selänne hallitsi kiekkoa ja lähenteli tshekkimaalia.
Hejduk osaa
maalinteon
Kun Selänne ensimmäisen erätauon jälkeen spurttasi pari kertaa peräkkäin vasemmalta laidalta, isäntäjoukkue näytti saavan rytmistä uudelleen kiinni. Toinen erä oli loppua kohti selvää Tshekin hallintaa. Suomen hyökkäysketjut pystyivät iskemään kiekkoa vastapäätyyn vain satunnaisesti. Varsinkin avauserässä väläytellyt Koivun ketju oli pimennossa.
NHL:n tämän kauden maalikuningas Hejduk oli rankaista Suomea jo erän alussa, mutta Petteri Nummelin lakaisi Nurmisen torjunnasta tämän eteen pudonneen kiekon loitommalle.
Hejdukin hetki löi pari minuuttia erän puolivälin jälkeen. Jatkuvasti oivallisilla syötöillään ketjunsa laitamiehiä tavoitellut Reichel vapautti vasemmalta laidalta Hejdukin, joka laukaisi kerran ranteella ja tuikkasi sen jälkeen Nurmisen torjuman irtokiekon etukulmasta maaliverkkoon. Suomen puolustajista Nummelin oli pitävinään Hejdukin, mutta ei hoitanut tehtäväänsä loppuun asti.
Suomi hoippui toisen erän lopulla tyrmäyksen partaalla, kun tshekit pommittivat Nurmisen maalia. Voiton toiveet heräsivät uudelleen päätöserässä vastustajan intouduttua jäähyilemään.