Helsinki Suomen MM-jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund johti joukkonsa torstaina Innsbruckin olympiahallin uumeniin jääharjoituksiin levollisena. Westerlundin mukaan Leijonien tekeminen on täysin kohdallaan ennen lauantain Tanska-avauspeliä.
Tanskassa MM-kisojen alkajaisottelu Suomea vastaan on saanut huomiota hyvästä syystä. Tanska näet voitti viikko sitten valmistavassa maaottelussa Slovakian, vuoden 2002 maailmanmestarin, 2-1.
- Varmasti heillä on into sen voiton jälkeen päällä. Tanska puolustaa hyvin. Se tukkii keskialueen, Westerlund ruoti.
Viime vuoden MM-turnauksessa Suomi kohtasi vappupäivänä Tanskan ns. välilohkossa ja voitti vastustajansa 6-0. Westerlundin mukaan lauantaista vastustajaa ei ole varaa aliarvioida.
Tanskan maajoukkueesta tuttuja pelaajia luistelee vastaan ainakin Suomen maalivahtina aloittavalle Linköpingin Fredrik Norrenalle ja joukkueensa ykkösketjun laitahyökkääjälle, Frölundan Tomi Kalliolle.
- Tanskan MM-kisajoukkueesta muutamakin pelaaja oli kauden mittaan Ruotsin pääsarjassa. He eivät olleet joukkueidensa avainpelaajia, mutta Elitserieniin mahtuminen kertoo jotain, Suomen maalivahtina Tanskaa vastaan aloittava Norrena kertoi.
- On siellä pari Nielseniä (kolmosmaalivahti Simon Nielsen ja ja hyökkääjä Frans Nielsen).
Heidän lisäkseen lompakkoaan Elitserienissä ovat viime kauden aikana lihottaneet MoDon puolustaja Jesper Damgaard, saman seuran hyökkääjä Morten Green ja Elitserienissä pitempään pelannut Malmön hyökkääjä Kim Staal.
Tanska sijoittui vuosien 2003 ja 2004 A-sarjan MM-kisoissa 11:nneksi ja 12:nneksi.
- Ei tule helppo peli meille olemaan. Tanskan joukkue puolustaa tiukasti 0-5-taktiikalla, Tomi Kallio kommentoi vastustajan todennäköisintä pelisysteemiä.
Mikko Koivu ei
MM-miehistöön
Päävalmentaja Westerlund linjasi Suomen ainakin väliaikaisen tavoitteen selkein sanoin.
- Tavoite on olla MM-välisarjan lohkossa kahden parhaan joukossa.
Käytännössä tämä tietää sitä, että Suomen pelit jatkuisivat puolivälierissä 12. toukokuuta tuttuakin tutummalla mäkihyppypaikkakunnalla Innsbruckissa.
Suomen valmennusjohto nimeää MM-joukkueeseen alkulohkon kolmen ottelun jälkeen kaksi pelaajaa erikseen. Pohjois-Amerikan ammattilaissarja AHL:stä kautensa liigansa pudotuspeleissä päättänyt hyökkääjä Mikko Koivu ei Leijonien MM-joukkueeseen tule.
- Tämän päätimme Mikon kanssa yhteisymmärryksessä, päävalmentaja Westerlund selvitti.
Vielä keskiviikon harjoituksista puuttuivat avainpuolustajat Kimmo Timonen ja Petteri Nummelin, mutta torstaina he olivat Leijonien miehistössä Innsbruckin olympiahallissa. Lievät loukkaantumiset eivät kummankaan pelaamista Tanska-ottelussa vaaranna.
Suomi suoriutui viimeisestä valmistavasta maaottelustaan ennen MM-kisoja Oulussa Latviaa vastaan nihkeästi. Voitto tuli, mutta numeroin 3-2 lepsulla pelillä.
- Siitä pitää ehdottomasti pystyä parantamaan, Westerlund vaati.