Saku Koivu on edelleen niin hyvä pelaaja ja johtajan ominaisuuksiltaan ylivertainen, että hänelle löytyy tilaa joukkueesta kuin joukkueesta - myös leijonissa. Siis tervetuloa, Saku, Halifaxiin!
Koivu otetaan vastaan kättentaputuksin ja hurraa-huudoin, joten leijonien mukavuuskerhossa hymyt vain levenevät - vai levenevätkö...?
Ainakin kotiin lähetty Jarkko Immonen joutuu nielemään uransa kenties kovimman palasen. Mitä miettii Olli Jokinen, jonka status hyökkäyspään päällikkönä kutistuu entisestään - etenkin, kun kakkosketjun keskushyökkääjä Mikko Koivu on tähän mennessä ollut häntä kiistatta parempi.
Jääkiekko kuitenkin on hierarkinen laji, vaikka niin joukkuepelin nimiin aina vannotaankin.
Ketjuruletti lähtee pyörimään ylhäältä alaspäin ja se koskettaa välillisesti tai välittömästi koko joukkuetta. Kuka komennetaan vähemmille minuuteille, kuka joutuu luopumaan kokonaan pelipaikastaan. Kuka kiukuttelee, jos ei ääneen, niin ainakin itsekseen.
Voiko syöksykierrettä pysäyttää mitenkään?
Uhkakuvat voivat olla yliampuvia, mutta ne kuitenkin ovat todellisia. Aina kun joukkueeseen tulee kesken kauden tai kisojen uusia pelaajia, se järkyttää tai ainakin heilauttaa taidolla rakennettua harmonista kokonaisuutta.
Uskotaan kuitenkin, että S. Koivu tuo mukanaan valtavat määrät kokemusta, taitoa ja johtajuutta - ja että kaikilla olisi hyvä olla.
Ainoana vastauksena ja ainoana mittarina toimikoot lopputulos kaukalossa.
Päävalmentaja Doug Sheddeniäkin enemmän mietittävää on Slovakian päävalmentajalla Julius Suplerilla, joka on joutunut epämiellyttävän tilanteen eteen. Supler ei lähimainkaan saanut käyttöönsä niitä pelaajia, joille Slovakian "jarikurri", general manager Peter Bondra illasta toiseen soitti.
Peräti 12 NHL-pelaajaa ja viisi Euroopassa kiekkoilevaa huippunimeä ilmoitti eri syihin vedoten, että MM-kisat jäävät heidän osaltaan väliin. Sehän on lähes koko joukkueellinen!
Kysymys ei ole mistään joukkoboikotista vaan yksinkertaisesti ikävistä yhteensattumista. Muutamana poimintana Marian Gaborikilla on käsivaiva, Zdeno Chara potee kipeää jalkaansa, Pavol Demitra odottaa uuttaa sopimusta Minnesotalta ja Euroopassa pelaavan Zigmund Palffyn kisamatkan estävät perhesyyt.
Näin ollen maailman taiturimaisimpia hyökkääjiä maailmalle tuottanut Slovakia pelaa Halifaxissa huonommalla kalustolla kuin koskaan aikaisemmin. Tämä heijastuu suoraan menestykseen. Slovakia on nimittäin vaaravyöhykkeessä pudota neljän joukkueen putoamissarjaan. Fakta, jonka ei pitäisi olla edes mahdollista.
Huippujääkiekossa on kuitenkin sen verran vähän turbulenssia, että otettakoon kaikki yllätykset ilolla vastaan.
Vaikka se, että Venäjä voittaa maailmanmestaruuden.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi