Oulu Suomen A-maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Jukka Jalonen ilmoitti runsaat kaksi ja puoli kuukautta sitten elokuun 22. päivänä, ettei hän enää ole käytettävissä tämän kauden jälkeen, vaan pesti loppuu Suomen viimeiseen otteluun ensi toukokuun MM-kisoissa.
Näin ollen Suomi tarvitsee uuden päävalmentajan, jonka kantaa vastuun ainakin kevään 2014 talviolympialaisissa Sotšissa ja 2014 MM-kisoissa Minskissä Valko-Venäjällä.
Spekulaatiot uudesta päävalmentajasta alkavat käydä yhä kovemmilla kierroksilla. Muutamista esillä olleista nimistä vahvimpina ehdokkaina on pidetty nykyään KHL:n Torpedo Nizhny Novgorodia valmentavaa Kari Jalosta, joka on jo alustavasti ilmaissut kiinnostuksensa tehtävään sekä Vierumäen urheiluopiston rehtoria Erkka Westerlundia, joka toimi päävalmentajana vuosina 2004–2007.
Valinnan siunaa liittohallitus Jääkiekkoliiton puheenjohtajan Kalervo Kummolan esityksestä.
Kummolan ohella valintaprosessin käytännön toteuttajia ovat olleet Jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Matti Nurminen ja A-maajoukkueen general manager Jari Kurri.
Kuka uusi maajoukkueen päävalmentaja on, puheenjohtaja Kalervo Kummola?
”Jos tietäisin sen, olisin jo pitänyt tiedotustilaisuuden.”
Joko uusi päävalmentaja on valittu?
”Ei ole.”
Milloin valinta tehdään?
”Ehdoton takaraja valinnalle on joulukuun 12. päivä, jolloin lähden pitkälle ulkomaanmatkalle. Toivomus olisi, että ennen itsenäisyyspäivää homma olisi jo selvä.”
Onko mahdollista, että valinta julkaistaisiin tällä viikolla Karjala-turnauksen yhteydessä Turussa?
”Ei ole.”
Kuinka monta vakavasti otettavaa vaihtoehtoa on ja kuinka monen henkilön kanssa on neuvoteltu?
”Kartoituskierroksella ja neuvotteluissa heitä on ollut 4–5. Nimilista ei ole julkinen, mutta ne nimet, joita on julkisuudessa heitelty, eivät heitä kauas.”
Kuinka pitkä sopimus uudelle päävalmentajalle tehdään?
”Meidän tavoitteemme ja lähtökohtamme on kaksivuotinen sopimus eli keväästä 2013 kevääseen 2015 saakka.”
Liittohallitus siunaa lopullisen valinnan, mutta onko tämä käytännössä one man show eli sinä teet valinnan?
”Minä teen liittohallitukselle esityksen.”
Esillä on ollut suomalaisia huippunimiä, mutta voisiko uusi leijonavalmentaja olla ulkomaalainen?
”Voi olla. Se mahdollisuus pitää aina olla, vaikka lähtökohtaisesti haemme kotimaista huippuvalmentajaa.”
Onko sinulla omaa suosikkiasi?
”Ei oikeastaan. Ehdolla on monta hyvää nimeä.”
Mitä ajatuksia Kari Jalonen sinussa herättää?
”KJ on yksi vaihtoehto, kenen kanssa on keskusteltu ja neuvoteltu.”
Pari kuukautta sitten piirtyi kuva, että valintaprosessi olisi yksinkertainen ja helppo. Nyt näyttää siltä, että kuvio ei olekaan niin yksikertainen? Miten itse luonnehdit tätä prosessia?
”Huippuvalmentajilla on kaikenlaisia sopimuksia seurojensa kanssa. Pienenä yllätyksenä täon tullut se, kuinka sopimuksia tehdään niin aikaisessa vaiheessa ja hyvissä ajoin. Eikä koskaan voi tietää, kuka saa mistäkin kenkää ja sekoittaisi kuvioita.”
Saako Jääkiekkoliitto haluamansa miehen A-maajoukkueen päävalmentajaksi?
”Uskoisin, että saa.”