Kylmä ja viiltävä pohjoinen ilmavirtaus iski lauantaina Halifaxin sympaattiseen rannikkokaupunkiin, ja ihmiset kaivoivat piponsa esille. Kyyti kylmenee myös MM-kaukalossa, jossa haasteet ja panokset kasvavat. Ilmassa alkaa olla oikeaa väreilyä.
Leijonilla on edessään kolme kivikovaa koetinta. Sunnuntaina USA, maanantaina Kanada ja keskiviikon kuolemanottelussa yksi viidestä vaihtoehdosta; Kanada, USA, Latvia, Norja tai Saksa.
Askelmerkkien asettelu kohti keskiviikkoa alkaa jo nyt. Jos Suomi nujertaa USA:n, joukkue mitä todennäköisimmin pystyy välttämään kauheimman mahdollisen vaihtoehdon eli Kanadan. Samalla Suomi ottaisi henkisen yliotteen USA:sta, joka voi vallan hyvin olla leijonien vastustaja myös keskiviikkona.
Jos leijona olisi ärjynyt tähän saakka selviä voittoja ja hyvää peliä, USA:n pelaajat saisivat ottelun jälkeen kuunnella Maamme-laulun melodiaa, etenkin kun joukkueessa ei ole yhtään supertähtiluokkaan kuuluvaa pelaajaa, kuten Suomella Teemu Selänne ja Saku Koivu.
Mutta kun ennusmerkit ovat huonot. Leijonien nihkeys vastaan USA:n hyvä meininki on meikäläisittäin ajatellen huono kombinaatio.
Muistettakoon kuitenkin, että vuorollaan vaikeuksien koettelemiksi ovat joutuneet kaikki huippumaat Kanada, Venäjä, Tshekki ja Ruotsi. Slovakiasta nyt puhumattakaan.
Koska kisat pelataan nyt kapeassa - noin 200 neliömetriä eurooppalaista pienemmässä - kaukalossa, pienten kiekkomaiden on helpompi rimpuilla suurempien vauhdissa mukana.
Tilastojen valossa leijonien paljon parjattu ylivoimapeli kuin sentään neljännellä sijalla onnistumisprosentilla 24, joka on pitkässä juoksussa erinomainen lukema.
Maalintekotehokkuudessa Suomi putoaa sijalle 12. Neljän ottelun jälkeen turnauksessa eniten laukonut Suomi on saanut 152:sta maalia kohti ammutusta laukauksestaan sisään vain 13 kiekkoa. Prosentti on kehno 7,88.
Selänteen, Koivun ja kumppanien pitäisi saada sihti kohdalleen, ja Olli Jokinenkin voisi esittää jäällä jotakin muuta kuin molli-ollia. Olli Jokinen on muuten ainoa leijonapelaaja, joka on mediapäällikkö Henry Järvisen välityksellä viestittänyt, että hän ei saa sitten haastatella missään muualla kuin ns. mixed zonella eli haastattelualueella.
Kun on iso ego, on myös isot vaatimukset.
Ei pahaa, ettei jotain hyvääkin. Alivoimapelissä Suomi kuuluu tilastollisesti kisojen eliittiin, ja Niklas Bäckström on tätä menoa purjehtimassa turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.
Maailman himoituin kiekkopokaali Stanley cup saapuu sunnuntaina Halifaxiin näytille. Ikään kuin muistuttamassa maailman kiekkoperhettä, että toisaalla pelataan samaan aikaan paljon parempaa jääkiekkoa kuin MM-kisoissa.
Televisiokuvan perusteella NHL:n Stanley cupin kiihkeät välierät on pakattu täyteen kovuutta, sähköä ja totaalista taistelutahtoa - elementtejä, joita MM-kekkereihin voi vain unelmoida.
Silti. Tämänkin MM-turnauksen jälkeen joku on maailmanmestari ja on kultamitalinsa ansainnut. Sama sirkus toistuu vuodesta toiseen, kisafani jaksaa heilua ja herrat kabineteissaan myhäilevät, kun raha vaihtaa omistajaa.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi