Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen uskoo, ettei SM-liiga ole aivan yhtä tasainen sarja kuin parina edellisenä kautena. Selkeän mestarisuosikin löytäminen on silti Leijona-luotsillekin vaikeaa.
- Vaikea uskoa, että aivan niin tasaista sarjaa nähtäisiin kuin viime vuonna. Pikkuisen enemmän repeämää voi tulla nyt, Jalonen arvioi.
- Selvää ennakkosuosikkia ei kuitenkaan ole. JYP, Kärpät, Jokerit, HIFK ja Lukko ovat ehkä tällä hetkellä vahvimmilla. Sen jälkeen tulee haastajia, KalPa etunenässä.
Jalonen on nähnyt jokaisen liigajoukkueen harjoitusotteluissa vähintään kerran. Vaikka hän maajoukkuetyönsä puitteissa keskittyykin enemmän yksilöiden seuraamiseen, myös kokonaisuudet osuvat kokeneen valmentajan silmään.
- On ollut hyviä joukkueita ja sitten taas vähemmän hyviä. Mutta tietysti kauden mittaan tehty työ on lopulta se, mikä ratkaisee, Jalonen sanoo.
Paluumuuttajat lämmittävät
Jalosen mukaan SM-liigan taso on pysynyt hyvin pitkälti samana kuin viime kaudella. Kesän aikana sarjasta poistui tukku kovia pelimiehiä, mutta myös tilalle on saatu laadukkaita koti- ja ulkomaisia korvaajia.
- Peltosen Ville ja Väänäsen Ossi esimerkiksi ovat sellaisia, Jalonen sanoo.
- Hienoa myös, että Nokelaisen Petteri nuorempana kaverina valitsi SM-liigan ja haluaa sitä kautta päästä jälleen kiekollisempaan rooliin. Hänestä on varmasti iso apu Jokereille.
Viime kauden lopussa Jalonen kelpuutti SM-liigasta maajoukkuetehtäviin myös nuorta verta Sami Vatasen ja Mikael Granlundin muodossa.
- Nyt ei aivan saman kaliiberin pelaajia ole tulossa. Tietysti esimerkiksi Pulkkisen Teemu on erittäin mielenkiintoinen pelaaja saadessaan vastuuta, maajoukkuevalmentaja miettii.
Leijonien portit ovat avoinna uusille kasvoille. Jalonen näkee kauden aikana Euroopan sarjoista eniten juuri SM-liigan pelejä.
- Yksilötasolla seurataan etenkin nuoria pelaajia, mutta myös vähän kokeneempia kuten Peltosta. Itselle tuttuja pelaajia ei tietenkään tarvitse niin usein nähdä kuin tuntemattomampia.