Saariselän laskettelurinteet ovat juuri avautuneet, mutta hiihtokeskuksen ensilumen ladulla on sivakoitu jo hyvän aikaa. Mallia sunnuntaihiihtäjille antavat muun muassa Suomen, Slovakian, Japanin ja Sveitsin hiihtomaajoukkueet, jotka suihkivat laduilla ja tekevät nousuharjoituksia rinteillä.
Maastohiihtoon onkin Saariselällä haluttu panostaa. Huollettu latuverkosto puikkelehtii metsäisten rinteiden suojassa, mutta nousee myös aitoon lappilaiseen avotunturiin. Latupohjia on levennetty ja varustettu uusilla lumitykeillä ja niille rakennetaan parhaillaan hissitien ylitystä.
Kauden uutuus on netin kautta toimiva latutilatiedotus, josta selviää niin latujen kunto ja huolto kuin säätilakin. Luonnonlumen aikana latuverkostoa on peräti 240 kilometriä.
Monenlaista
ohjelmaa turisteille
Kansainvälisyys näkyy Saarisellä. Tiukimpien sesonkien aikana lähes jokainen hiihtokeskuksen vieras on ulkomaalainen - ja ympäri vuodenkin yli puolet.
"Kova kansainvälinen kysyntä on vasta tulossa, isot brittiläiset toimijat ovat ottaneet ohjelmiinsa Saariselän laskettelupaketit", kehaisee hissiyhtiö Saariselkä Oy:n aluejohtaja Seppo Uski.
Saariselän yhdentoista rinteen profiilit sopivat englantilaisille, samoin rinteiden sijainti kahden vierekkäisen tunturin kupeissa. Rinteitä ja latuja täydentävät ohjelmapalvelut sekä useat hotellit ja ravintolat.
Ohjelmaa riittää moneen makuun: jääcartingia, koiravaljakkoja, moottorikelkkaretkiä.
Snowkiting eli leijahiihto tai varjoliitolautailu löi itsensä läpi Saariselällä viime talvena. Leijahiihdossa hiihtäjä tai lautailija liikkuu leijan vetämänä, kokenut tekijä voi tehdä huimia hyppyjäkin leijan nosteen avulla. Lajia voi harrastaa esimerkiksi tuulisella järvenselällä. Kaunispään laki on sopii leijahiihdon harrastamiseen oivallisesti ja lajin SM-kisat ovat jo suunnitteilla.
Helmikuun lopulla Suomen ja Norjan parhaimmat leijahiihtäjät esittelevät Kaunispäällä taitojaan.
Parannuksia parilla miljoonalla
Lautailijoita varten Saariselällä on Freestyle Park, jossa on esimerkiksi Suomen pisin street. Koko lautailurinteen suunnittelusta vastaa MM-tason lumilautailija Jaakko Ruha.
Hiihtokoulussa voi opetella lumilautailun, laskettelun, leijahiihdon, telemarkin ja maastohiihdon perusjuttuja tai hienouksia.
Rinnepalveluita on parannettu runsaan vuoden aikana parilla miljoonalla eurolla, näkyvin uudistus on Kaunispäälle nouseva tuolihissi. Tuolihissi avaa uusia mahdollisuuksia myös yli kilometrin mittaisen pulkkamäen käyttöön.
Lapsille on omat juttunsa lasten lumimaassa, jonne rakennetaan pulkkamäki, lumilinnoja ja -tunneleita sekä laavu makkaranpaistoon. Kevätviikoilla lasten viikko-ohjelmaa pyörittää oma ohjaaja, jonka palvelut helpottavat vanhempien pääsyä rinteeseen tai laduille.
Saariselkä Oy:n omistaja on Holiday Club Resorts Oy, jonka päätoimialaan kuuluvat kansainväliset viihdekylpylät sekä viikkolomaosakkeet. Hissiyhtiö siirtyi sen omistukseen Saariselän kylpylähotellin kaupan yhteydessä viime keväänä.
"Tämä talvikausi mietitään kehittämissuunnitelmaa, joka valmistuu kevään aikana", Uski lupaa.
Iisakkipään puolella laskettelurinteet rajautuvat UKK-kansallispuistoon, Kaunispään puolella niitä voitaisiin laajentaa. Vireillä olevan Kaunispään etelärinteen kaavan vahvistamisen jälkeen hiihtokeskuksessa alkaa uusi voimakkaan rakentamisen kausi.