Kun Leif Segerstam kuvailee työskentelyään Mirjam Helin -laulukilpailun finalistien kanssa, hän ottaa esille Madonnan suomalaiset mikroshortsit.
Kapellimestari tarkoittaa yllättävällä vertauksellaan, että pitkään hiottua esitystäkin pitää aina vähän muokata ja sovitella tilanteen mukaan, kuten Madonna teki viime viikolla Helsingissä.
Perjantaina Segerstam johtaa Radion sinfoniaorkesteria Madetojan salissa Oulussa, missä Mirjam Helin -laulukilpailun finalistit perinteiseen tapaan konsertoivat.
"En halua paljastaa omia suosikkejani, mutta kyllä on lahjakas porukka. Hienot laulajat pääsivät finaaliin ja kaikki kahdeksan tulevat Ouluun", kapellimestari mainostaa.
Orkesteri soittaa konsertissa omina numeroinaan Mihail Glinkan Ruslan ja Ludmila -oopperan ja W. A. Mozartin Figaron häiden alkusoitot.
Laulajien kanssa työskentelemisestä Segerstamilla on kokemusta yli viideltä vuosikymmeneltä.
Hän johti New Yorkin Metropolitan-oopperassa jo silloin, kun tenorit Luciano Pavarotti ja José Carreras lauloivat siellä ensimmäistä kertaa Rodolfon roolia Giacomo Puccinin La Bohèmessa.
"Mirjam Helin -kilpailijoiden kanssa saankin toimia eräänlaisena linkkien avaajana tradition ja tulevaisuuden välillä", Segerstam pohtii.
"Olen tunnetusti hyvä prostituutti. Pyrin säestämään mahdollisimman luovalla ja saumattomalla tavalla, ihan kuin olisimme laulajan kanssa tehneet sitä sata vuotta yhdessä."
Segerstamin mukaan kilpailussa johtaminen on kapellimestarille kaikkein vaikeinta työtä. Mirjam Helin -kilpailun välierään pääsi 20 laulajaa, joten vielä siinä vaiheessa piti varautua 40 mahdolliseen finaalinumeroon.
"Oli kuin lottoarvontaa, mitä lopulta tuli johdattavaksi. Kahdeksan loppukilpailijaa ratkaistiin viime sunnuntai-iltana. Jos olisin ollut laiska, minulle olisi jäänyt vain muutama tunti aikaa opiskella yöllä 16 finaalinumeroa alkujaan 15--16 kilon painoisesta pinosta partituureja."
"Koko kilpailua varten jouduin opettelemaan noin 55--60 uutta biisiä. Turhaa se ei kuitenkaan ollut, koska kaikki oppi on arvokasta. Nuottien joukossa ei ollut pelkästään oopperaa, vaan vaikka mitä. Silmäni kostuivat, kun vastaan tuli My Man´s Gone Now George Gershwinin Porgystä ja Bessistä, jota johdin 1960-luvulla."
Segerstamilta on juuri valmistunut Sinfonia nro 228. Sen tunnelmat liittyvät yöttömän yön hyvästeihin Huippuvuorilla 22.8. Numeroissa on jälleen kerran magiaa.
"Nyt televisiossa pyörii tämä mainos, jossa Lasse Virén kaatuu. Mikä hänen numeronsa on? Tietysti 228!"
"Olen itsekin siinä mielessä Virénin kohtalotoveri, että kauan sitten suoritin Reininkullan ensi-illan kiitoksissa sen verran komean Martti Talvela ja Vesku Loiri -tyylisen kaatumisen, että lentoa yhä muistellaan muusikkopiireissä. Hetken aikaa siinä kalastelinkin, tuleeko rankkari vai ei."
Nykyään erittäin hyvin toimeentulevaksi tiedetty kapellimestari ei silloin vielä tiennyt kysyä auttajiltaan, "mistä näitä senttejä oikein tulee".
Mirjam Helin -laulukilpailun loppukilpailijoiden yhteiskonsertti Oulun Madetojan salissa perjantaina 14.8. kello 19.